温以柔一到场，原本稍显凝滞的氛围瞬间热络起来，满室仿佛都添了几分鲜活的暖意。
她一手被裴老太太攥着，另一手却不忘扶着身侧的外祖母王氏，柔声细语地问着近况，待安抚好两位长辈，又转身与崔氏一族的女眷们寒暄。
她言语温婉，分寸得当，无论对长辈还是平辈，都能寻到妥帖的话题，不多时便与众人聊得热火朝天。
而后，温以柔不动声色地将话锋一转，含笑将温以缇夸了个遍。末了更是话锋直指内廷，提及她在宫中时，因心思缜密、行事妥帖，常得皇后娘娘和陛下赞扬。
她声音不高不低，恰好能让周遭众人听得一清二楚，话到浓处，语气里满是与有荣焉的骄傲：“说起来，我们温家这一辈，能得陛下与皇后娘娘如此青眼的，也就只有二妹妹了。她不但是我们温家的掌上明珠，更是整个温家的荣耀。”
谁都听得出那话里话外的深意——温以缇是陛下与皇后亲口认可的人，谁若敢对她置喙一句，便是质疑天家的眼光。
温以缇在一旁，瞧着这般八面玲珑的景象，心中不禁暗叹，大姐姐当真是厉害。
待温以缇与崔氏各自入座，她便凑近母亲，压低声音询问哪位是二姨母，哪位是三姨母。
崔氏顺着她的目光望去，微微颔首，用眼神示意着王氏身侧的两位妇人，轻声解释了她们的身份。
温以缇顺着母亲的示意仔细看去，二姨母的衣着虽看着干净齐整，并无违和之处，但那褙子的款式早已过时，头上的发饰也只是几支金珠钗，光泽黯淡。
容貌上，她也远不及崔氏明艳，眉眼间带着几分憔悴。
而三姨母则与崔氏眉眼更为相似，容色也更为鲜亮。
她身着石榴红织金牡丹纹褙子，下配烟霞色绣罗裙，面料皆是上好的杭绸，触手便知质感不凡；头上插着赤金嵌宝簪，耳畔垂着珍珠耳坠，首饰虽不张扬，却件件精致，挑不出半分错处。
另一侧，两人亦将目光有意无意地飘向此处。她们并未看温以缇，只定定望着崔氏，柳眉微蹙，唇瓣翕动，似有千言万语凝在喉头，却碍于场合不便启齿。
崔氏亦是心有灵犀，目光与二人相触时，指尖微微一颤，眼底翻涌着复杂的情绪。自分离，她们姐妹三人已阔别十余载。
温以缇将这一幕尽收眼底，却不动声色地收回了视线，转而漫不经心地打量着周遭女眷。
她眸光扫过座中女眷里，二舅母孟氏倒是在大舅母与三舅母却都不见踪影。
孟氏的座位离两位姨母不远，却始终显得有些尴尬。
旁人谈笑风生时，她只勉强牵牵唇角，附和着笑上两句，再无多余的话，全程插不上半句嘴。
温以缇抬眼望去，见她眉宇间凝着几分郁色，脸色也不大好看，便默默收回了视线，不欲多看。
没瞧见大舅母张氏的身影，心下了然——想来是外间宴席琐事繁多，张氏正忙着操持，才不得空入内。
至于大表嫂杨氏也不见踪影，温以缇倒知晓此前崔氏私下对她提及。大表哥崔博瀚之前便高中二甲进士，如今已携表嫂杨氏赴地方任职。
这崔氏一族虽门第显赫，却在朝中树敌颇多，许多肥缺要职早被宿敌把持，他们瞧不上的偏远职位，又实在难安插自家人。
幸而温老太爷念及两家多年的姻亲情分，亲自出面周旋，才为崔博瀚谋得富庶之地的县令之职
自大表哥赴地方任职后，崔氏与杨氏两族便齐齐发力，各自动用朝中人脉与地方资源，为他铺路搭桥。
第一任期满，他便顺利升迁至正六品通判。那般膏腴之地，本就易出政绩，再加上崔、温两大世家在背后倾力相助，任上纵有难题，也都能迎刃而解。
温以缇想到此处，心中暗忖，待这通判任期满了，表哥想必又能即刻升迁，仕途之路只会愈发顺遂。
她心中暗叹，倘若正熙帝不曾着力打压世家大族，以表哥的才干与崔、杨两族的势力，便是入阁也并非妄谈。
果然，背靠大树好乘凉，世家的底蕴，从来都是子弟仕途最坚实的倚仗。
每三年一次的春闱，状元之位偶有世家子摘得，而三甲前列，向来是世家、勋爵、清流寒士三足鼎立，彼此制衡。
正熙帝虽明面上高举打压世家的旗号，可温以缇在御前侍奉多年，却瞧出几分不同。
这位帝王看似对世家处处掣肘，实则根本无惧他们的势力。他真正看重的从非出身，而是才干——无论你是簪缨世族的子弟，还是寒门出身的清流，只要能为朝廷效力、能办下实事，他便会不吝赏识与提拔。
这份识人用人的魄力，让温以缇在心底暗自佩服，也更明白，表哥若想走得更远，最终倚仗的，终究还是自身的政绩与能力。
也正因如此，只要当在位一日，这天下便能维持住一种巧妙的平衡，皆能得他赏识，各展其长。
可若是换了下一任帝王，又会是何种光景？是继续沿袭此道，还是重拾重文轻武、重门第轻才干的旧制？温以缇实在无从揣测。
她正这般沉心思索，竟未察觉周遭早已换了好几轮话题，笑语声此起彼伏。
众人目光偶尔扫过温以缇，见她静坐在那里，眉眼间噙着一抹浅淡的笑意，垂眸时长睫如蝶翼般轻颤，竟无端透出几分娴静温婉。
不少人暗自思忖，虽说这位温女官方才开口时言辞犀利，绵里藏针，可这般静坐时，倒也算得上是个安静守礼的。
待这轮话题落定，王氏笑着摆了摆手，语气亲和地道：“你们这些小辈，莫要总陪着我们这些成了亲的坐在这里。咱们聊的家长里短，哪里合你们的心意？
裴老太太坐在一旁，闻言也颔首附和，眉眼间满是赞同。
温以缇听得这话，只觉如蒙大赦，当即敛了敛裙摆起身，拉着温以思与温以萱，恭恭敬敬地向长辈们告退。
转身之际，她敏锐地察觉到一道灼灼的目光落在自己背上，不用回头也知，定是表妹崔慧颖。
她定是也想脱身，可她早已嫁作人妇，终究要守着礼数，陪在长辈们身侧。
温以缇心中微叹，脚步未停，只是在跨出门槛前，又回眸望了一眼堂中的温以柔，这才带着妹妹们，走了出去。
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