众兄弟顺着醉汉所指，向小猎户看去。只见他不过十八九岁，穿一件打着补丁的葛布衣，身材不高不矮，体型不胖不瘦，未见有何异常之处。这怎么会是异人呢？众兄弟不禁尽皆笑了。连后面侍立着的仆人们也忍不住笑得前仰后合。
原来今年是甲子年，又正好有闰月，“甲子逢闰”，据说天下就要发生大事，好几年前民间已经流传一句谶语，说的是——
“土德已衰，木德当继；岁在甲子，异人兴起。”
谶语之意，竟是说当今大齐皇朝气运已尽，差不多要改朝换代了。因此朝廷如临大敌，而民间各种能人异士纷纷摩拳擦掌，要在甲子年大干一场，应这谶语！各路官军奉朝廷之令，还没等过年就在到处追剿反贼，要把陈年的老贼荡尽、新出的小贼抹平。各地官府亦如临大敌，严防民间传播谶语、扰动人心；并且严捕各种有“异人”苗头的能人异士，防范于未然。
小猎户被醉汉指为异人，哭笑不得。醉汉的兄弟们赶忙一拥而上，用一条布带把醉汉绑起了嘴，让仆人将其牢牢摁在座位上。胖子向小猎户赔了个笑，众兄弟重新落座。小猎户急速扒饭，心想：“天下最可笑的，莫过于醉汉了。我吉义一介良民，从来循规蹈矩，不但心不异，也没有异常本领。他胡乱指我为异人，岂不荒唐？”
富户们谅小猎户不懂谶语，并不介意。殊不知，这个名叫吉义的小猎户，小时候住在县城里，读书识字说官话。自称“我”，便是从小说官话养成的习惯，而不是方言习惯的“俺”。莫看吉义贫寒样子，其实文化相当不低，对于谶语是懂得的。
吉义知道这件事情关系厉害。被醉汉任意一指，实属荒唐，但在这风声鹤唳之时，万一被官差得知，真有可能把自己逮入大牢！不如少惹是非为妙，快快离开。
（待续）
第二节
当下吉义赶紧扒完了饭，付了钱，握起猎叉走出酒家，踏着雪，沿着小路往山林深处走，盼望遇到值钱的猛兽，拼着命去赚这个钱。
风雪天，大过年，前前后后无暇休息一天，如此急迫要赚钱，只因半个多月之前……
那一天，绰号“人见愁”的乡霸董大，引着几个小泼皮到处浪荡，撞见吉义打猎回来，便拦住勒索。吉义自己固然不怕他们，却怕他们坑害目盲的母亲，不得不把猎物分给他们。董大嫌不足，动手抢夺。正这时，数骑驰来，董大见状，急忙撒手。
“吉义哥哥！”驰来数骑之中，为首的是一位姑娘家，面庞清秀，英姿飒爽，银装素裹，犹如冬日里的腊梅花，一见之下便似有芬芳扑鼻而来。
“舜英……妹妹。”吉义慌忙拱手见礼。心里犹豫了一下是否应该尊称她为“小姐”，但按着以往的习惯，还是称呼她做“妹妹”了。
听这么叫，姑娘的眼睛便有些湿润，跃下马，冲着董大并不多话，只叫一个字：“滚！”
董大一伙连滚带爬去了。他们知道那姑娘是县里王主簿家的大小姐，文官家里出身，却爱好习武，与吉义是青梅竹马。只因她多时不曾来了，他们还以为她已经厌弃了吉义，不料这天又来。
吉义见王舜英来，心中欣喜且感动。自从十二岁那年，做都头的父亲去世，家境顿时一落千丈。父亲虽然做官，却没有攒下什么钱，只因他为人十分耿直清正，不会以权谋私，原本来家产就不多，治病都花光了，还欠下债。母亲性子刚强，想要负担起家计，熬夜做针线活，怎知又被不好的灯油熏坏了眼睛，生了眼病，治不好，竟致失明。家里的房子变卖，只够还一半的债。几位债主都是父亲生前的好友，人以类聚，都是仗义之人，并不要吉都头的家人偿还分文，情愿将债务全部豁免。但是母亲坚持要将变卖房子的钱用来还债，债主也只得收下了。此后母子俩没法在县城里生存，搬到小山村，母亲纺织，儿子打猎，相依为命。
迄今多年，吉义的儿时故交全然生疏了，惟有青梅竹马舜英妹妹，不时还来山村看望。
王舜英每次来，都给吉义带些礼物，或是一柄猎叉，或是一件给吉义母亲做的衣服。而且她顾着吉义母子的自尊，送礼物总有合适的理由，或说：“哥哥以前与我一同习武，我今要看你使叉使得如何。”或说：“伯母曾给我做过衣裳，如今我也做件给伯母。”
更难得的是，王舜英知吉义已经没法再上学，就把自己读过的书送给吉义。书中难解之处，往往都有亲笔加注。她又知吉义自小喜欢军略，爱读兵书，将来想要投军为将，便托人买了多种兵书来送给吉义，希望有助于吉义将来做个良将，重新起家发达。
这样的好姑娘，吉义怎不喜欢呢？然而，这一次王舜英特地前来，却是要告诉吉义：“吉义哥哥，我……已经许配了人家。如今再看你一次，不久我将嫁给人家，只怕再不能来了。”
吉义闻言，胸中霎时一股剧痛。痛彻心扉，心里却也明白，这是理所当然之事。正所谓“男大当婚，女大当嫁”，舜英妹妹已经出落成亭亭玉立的大姑娘，她家里给她订婚，天经地义！纵然她来告别，流露依依不舍之意；然而吉义身为一介穷小子，怎能挽留？
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