帝宫皇极殿的长廊外，一队内官手持食器、矮桌等物谨慎地走到了殿外，垂首等候。
今日小朝会的时间过长，已过晌午，因而按照先帝的规矩，御厨房为殿内官僚都准备好了吃食。
此时殿内的争论正激烈，辛栾让众人稍候。
他侧耳听了半晌便知，再这般争吵下去，也是无果。
辛栾掐准了时机躬身而入，打断了殿内争得面红耳赤的几人。
皇帝微抚着额头，满是为难的模样。
他此时的禀告恰逢其时，能让众人都缓一口气。
得了皇帝的许可，内官们端着精致的食器而入，开盏之时，醇香弥漫，令人食指大动。
众人其实早已饥肠辘辘，见到嫩白的鱼肉和清新的果蔬，心中的不快瞬间都被抛在了脑后。
不过片刻功夫，殿内便只剩下碗筷的声响。
轩帝见此不由松了口气，向辛栾投来赞许的目光。
辛栾在皇极殿侍奉多年，这点眼色还是有的。
他躬身见礼，而后缓缓退了出去。
近日以来，轩帝欲行御令总是遇到百般阻挠，小朝会上也不乏争吵之声。
但无论好说歹说，总有反对的声音出现，为此，轩帝有时也是彻夜难眠。
皇极殿的灯火时而一烧便是一整夜。
自合德公主身体抱恙以来，能劝得轩帝宽心的人也没了。
太后担心轩帝身体，也曾亲自规劝，但终究收效甚微。
虽然自沈自轸入中枢阁后，为轩帝解决了不少问题，但也是他进入中枢阁后，轩帝所面临的桎梏也愈发大了起来。
皇极殿守夜之人时常听到轩帝一人对着空旷的大殿喃喃自语，“到底哪里出了错”。
辛栾低沉着眉目站在偌大的殿门之外，天光照着他如庭中造景的枯木一般。
良久，大殿的门缓缓打开，朝臣皆缓步走出。
众人神情说不得轻松，他们走过辛栾身旁，未有停留。
辛栾低敛着眉目，微垂头颅，以示敬意。
忽而一双黑色的长靴踏入了他的视线。
辛栾抬眼便对上一双笑意谦和的眼，如渊似海，仿似能包容所有。
那是沈自轸。
他红袍加身，垂首与辛栾见礼，得了辛栾的回礼后复才抬步往长廊的另一头走去。
辛栾微有些愣神地看着这名青年，他是这群人中唯一与他见礼之人。
这份谦和让辛栾觉得几分熟悉。
曾几何时，也有一位少年，盛名在身，却始终温润如玉。
念及裴钰，辛栾不由微微叹了一口气。
这世间总是对美好的事物太过残忍。
沈自轸与众人一同自宫道离宫，几名官员正欲上前与其攀谈，却见宫道的另一头缓缓走来一名衣着华贵的女子。
女子身着凤仪裙，眉目淑丽，似有山月之色，她的身后跟着一队侍女。
而她腰间那块浅雕明月的玉牌彰显着她的身份。
南齐皇族后裔，江淮庄氏之人。
听闻庄氏嫡女庄翎月入京，众人猜测该就是眼前这位贵女。
庄翎月今日替母入宫拜见太后，正巧也从这宫道过。
她遥遥地便在一众人中看到了那抹清灵的身影。
白日之下，如清竹玉立，举手之间自带矜贵。
虽是一副陌生的皮囊，但庄翎月自认，即便她未见过沈自轸的画像，也能从人群中认出他来。
庄翎月看了一眼那人身边的诸位朝臣，她定了定自己的神色。
带着谦和的笑与众人浅浅见礼，只是抬眼的目光最终却是落在沈自轸的身上。
但她并未得来那人眼神的回应。
沈自轸低敛着几分疏离的眉目，与旁人一同朝庄翎月浅浅地垂首见礼，而后自她身旁走过。
仿似二人根本不相识一般。
庄翎月心中顿时浮出了三分的失落。
虽是多年未见，但这自小的情分该是不一样的。
他对谢琳琅尚能有那般的和颜悦色，却为何不肯多看自己一眼。
庄翎月也明白，如今沈自轸的身份不该与自己有所交集，因而她收起了心中的情绪，抬眸之时，眼中已是一片清浅色。
待庄翎月离开众人视线，几人方才议论开。
“庄氏久居江淮，这庄大姑娘为何会忽然只身前来？”
“不止是她，听闻谢氏、文氏、陈氏的嫡女都来了。”
“为何？”
众人面面相觑，究竟是何事能同时惊动江淮这几大家族？
几人又揣测了各种谋划论，最后倒是沈自轸语气清浅地道：
“女儿家结伴出游，有何可揣测的？”
他这话一出，众人俱是沉默。
好像她们这一行的确没有家中儿郎跟随，亦无长辈随行。
众人罢了罢手，都道是近期事务太多，将他们绕进去了，才将浅显的事往复杂了去看。
沈自轸正欲抬步往前走，却听得商行司主司章自鑫提到一件趣事。
“前日里，因着张氏铁矿之事，我去了一趟白府，正巧遇上老爷子在家训孙子。”
“白老爷子精神头还真足。”
“我搁旁边听了半晌，却原来老爷子是看上了窦家的孙女，但家里几个孙子都不争气，他左右琢磨了半天，硬是找不到半点可夸之处。”
“所以刻意将几人全都招回来挨训。”
“几个小子全是一脸的莫名，还有一个看样子觉还没醒，就跟着一同挨骂。”
章自鑫说到这，一旁几人不由失笑。
听到这，沈自轸缓了缓脚下的步子，似不经意般问道：
“窦氏哪个孙女？”
“还能是哪个，如今不就只剩个二姑娘了么？”
“她如今接了窦氏商行的掌印，倒是个厉害的。”
章自鑫与不少商贾打过交道，看人极准。
“这二姑娘有手腕有胆量，倒与那些娇娇女不太一样。”
“万象许多人对她的印象都很不错。”
“听闻人家丫头还未议亲，便上赶着往窦氏攀交情。”
沈自轸这才想起，阿笙此前玩笑般的话。
“我院里如今可挂满了帝京儿郎的画像，任我挑选。”
许是她的话太过骄傲，念起时，沈自轸还是不由失笑。
众人此时聊得正欢，并未注意到沈自轸转瞬即逝的神色。
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