正月里，诸侯和将相们一起请求尊刘邦为皇帝。刘邦却谦虚地说：“我听说皇帝得有贤能才行，光会说漂亮话可没用，我可不敢当这个皇帝。”群臣们都说：“大王您从微末之中崛起，诛灭了暴政，平定了四海，有功之臣都封王封侯了。如果您不称帝，大家都会觉得疑惑不信服。我们就算是死，也要坚持这个决定。”刘邦推辞了三次，实在推辞不掉，就说：“如果你们都觉得这样合适，那就为了国家好吧。”于是，在甲午这一天，刘邦就在泛水之阳即位称帝。
皇帝说义帝没有后代，这可咋整呢？齐王韩信熟悉楚地风俗，那就把他迁到楚地去当楚王吧，都城设在下邳。建成侯彭越呢，就封为梁王，都城定在定陶。原来的韩王信，继续当韩王，都城在阳翟。衡山王吴芮迁到长沙去，当长沙王，都城设在临湘。那个番君的将领梅鋗，因为有功劳，跟着咱们进了武关，所以就让他继续享受番君的待遇。淮南王布、燕王臧荼、赵王敖这些家伙，都还是原来的样儿，没变。
这下天下终于太平了。高祖把都城定在雒阳，诸侯们也都成了臣子。那个临江王驩，因为背叛汉朝投靠项羽，高祖就派卢绾和刘贾去围攻他。结果这临江王几个月后投降了，但在雒阳被杀。
五月，大军都解散了，士兵们都回家去了。那些诸侯的儿子们在关中的，免税十二年；那些回老家的，免税六年，还给他们一年的口粮。
高祖在雒阳南宫摆酒设宴，问大家：“列侯诸将啊，你们别藏着掖着，都说说心里话。我为啥能得天下？项羽为啥会失天下？”高起和王陵回答说：“陛下您虽然有时候慢待人、有点傲慢，但您让人攻城略地，然后把打下来的地方都赏给有功的人，跟天下人共享利益。项羽呢，他嫉妒贤能，对有功的人加害，对贤能的人猜疑，打了胜仗不给人家记功，得了地盘也不给人家好处，所以他失去了天下。”高祖笑着说：“你们只说对了一半，其实啊，我在幕后策划，能在千里之外决胜，这方面我不如子房。而镇守国家、安抚百姓、供给粮饷，这些我又不如萧何。至于统领百万大军，战必胜、攻必取，这我又不如韩信。这三位都是人中豪杰，我能用他们，这就是我得天下的原因。项羽呢，他连一个范增都不能用，这就是他失天下的原因啊。”
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