腊月里天黑得早，才五点钟，灶房已经亮起了灯。
周芸坐在床沿，听着隔壁锅碗碰撞的声响，知道自己该起来了。她摸了摸身旁熟睡的丈夫——张建国的呼吸均匀而深沉，丝毫没有醒来的意思。
她轻手轻脚下了床，披上棉袄，推开房门。
冷风从门缝里钻进来，堂屋里却暖烘烘的。灶房的门虚掩着，昏黄的灯光从门缝里漏出来，伴随着切菜的笃笃声。
周芸推开门，婆婆张婶正弯着腰往灶膛里添柴，火光照得她的脸忽明忽暗。
“妈，我来吧。”
张婶抬起头，看了她一眼，没说话，只是把锅铲递了过来。
周芸接过锅铲，熟练地翻动着锅里的白菜炖粉条。这是她嫁进张家第三年的腊月，她已经习惯了这样的早晨。
三年前刚嫁过来那会儿，她可没这么勤快。
那时候她在娘家也是娇生惯养的，妈从来没让她下过厨。嫁过来的第一个月，她起得晚，婆婆也不说什么，自己把早饭做了。可到了中午，小姑子张秀芬从镇上回来，一进门就闻见厨房里的油烟味，脸立马拉了下来。
“妈，你怎么又做饭？不是说好了我回来做吗？”
张婶在灶台前忙活着，头也不回：“你做你做，我不累。”
张秀芬把包往桌上一撂，声音提高了八度：“你这还不累？你看看你脸上的汗！我回来是干啥的？不就是想让你歇歇吗？”
周芸那时候还不懂，小姑子这是心疼妈。她只觉得这家里气氛怪怪的，谁做饭都不对劲。
后来她慢慢看明白了。
婆婆做饭，小姑子不高兴，说是妈辛苦了一辈子，凭啥回来还得伺候一大家子。
小姑子做饭，公公不高兴。老头子嘴刁，嫌闺女做的菜不是咸了就是淡了，要么就是火候不对。
公公做饭，丈夫张建国不高兴。倒不是嫌爹做的不好吃，而是觉得一个大老爷们儿围着灶台转，让人笑话。
张建国要是做饭——那可热闹了。公公婆婆小姑子三个人都站在灶房门口，你一句我一句地指挥着，最后准得吵起来。老头子说儿子糟蹋粮食，老太太说儿子累着了，小姑子说她哥根本不是这块料。
周芸记得第一次见这阵仗，吓得躲在屋里不敢出来。后来次数多了，她发现一个规律：只要她去做饭，这家里就太平了。
婆婆不用做了，小姑子不心疼了，公公不用将就闺女的手艺，丈夫也不用下厨丢面子。
她一个人，换来了全家人的舒坦。
锅里的白菜炖粉条咕嘟咕嘟冒着泡，周芸用锅铲翻了翻，又往灶膛里添了根柴。
“芸啊，”婆婆的声音从身后传来，不知道什么时候进来的，“你姑子今天回来，多放点粉条，她爱吃。”
“哎，知道了。”
婆婆没走，就站在灶台边上，像是在犹豫什么。周芸侧过头看她，发现婆婆的目光落在自己脸上，有些复杂。
“妈，还有事？”
“没、没有。”婆婆摆摆手，转身往外走，走到门口又停下，“那个……你明天要是累了，就多睡会儿，早饭我来做。”
周芸愣了一下，还没等她反应过来，婆婆已经掀开门帘出去了。
太阳升起来的时候，张秀芬回来了。
她骑着一辆二八大杠，车把上挂着两瓶罐头，后座上绑着一捆大葱。进了院子，支好车子，先往灶房探了探头。
“嫂子做饭呢？”
“哎，回来了？”周芸从灶房探出头，“快进屋暖和暖和，饭马上好。”
张秀芬没急着进屋，而是站在院子里喊了一嗓子：“妈——我回来了——”
堂屋里传出婆婆的声音：“听见了听见了，嚷嚷啥！”
张秀芬这才满意地进了屋。
吃饭的时候，一大家子围坐在堂屋的八仙桌前。白菜炖粉条、酸菜白肉、一碟腌萝卜，外加一碗葱花鸡蛋糕——那是专门给小姑子做的，她爱吃这个。
公公张老头坐在上首，端起酒杯抿了一口，咂咂嘴：“这菜，还是儿媳妇做的对味儿。”
张秀芬夹了一筷子粉条，哼了一声：“我做的就不对味儿？”
“你那手艺，”张老头摇摇头，“糊弄鬼呢。”
“爸！”
婆婆打圆场：“行了行了，吃饭还堵不住嘴。芸做的确实好吃，你们都少说两句。”
张建国闷头扒饭，一声不吭。周芸坐在他旁边，给他碗里夹了块肉。
吃完饭，张秀芬抢着收拾碗筷，说是让嫂子歇歇。周芸哪能真歇着，跟着进了灶房，两个人一个刷碗一个擦干，有一搭没一搭地说话。
“嫂子，”张秀芬突然压低声音，“我妈早上是不是又起晚了？”
周芸手上的动作顿了顿：“没有吧，我起来的时候她也起了。”
“真的？”张秀芬显然不信，“我进来的时候看她脸都没洗，肯定又是刚起来。你说她天天这样，晚上不睡早上不起，身体能好得了吗？”
“妈是累的，让她多睡会儿也好。”
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