咚咚咚——!
雄浑急促的鼓声穿透云霄,响彻整座平阳城,声声都带着万民沉冤的悲愤。
鼓声未落,知府衙门大堂大门缓缓敞开,董祈年身着官服、端坐正堂,升堂审案。
李秀宁立于堂下,朗朗出声,当众状告董府二公子董怀仁十大重罪:
目无王法、仗势欺官眷、横行市井、强抢民女、逼良为妾、损毁民财、纵凶伤人、草菅人命、欺压良善、私囚平民、关联多人离奇失踪。
字字铿锵、罪状明晰,恳请董祈年秉公执法、严惩凶徒、还民公道。
董祈年无奈之下,只能传令带所有涉案人员上堂。
昏迷不醒、依旧人事不知的董怀仁,被两名衙役直接抬上公堂,横置于被告席位,一众作恶的董家家丁,尽数枷锁加身、跪伏堂下。
随后,一众苦主依次上前,轮番当堂陈述冤情,人证、口述、旁证一应俱全,桩桩件件铁证如山、无可辩驳。
堂外挤满围观百姓,听得义愤填膺、群情激愤,此起彼伏的呐喊声震彻公堂:
“恳请大人秉公执法!”
“严惩恶徒,绝不包庇!”
“大义灭亲,还百姓公道!”
满堂民声沸腾,威压赫赫。
端坐主位的董祈年面色阴沉如水,心底一清二楚。
这些年董怀仁在外作恶、横行霸道、草菅人命、私囚平民,每一件事他都心知肚明,甚至多次暗中替儿子压下案子、抹平痕迹。
如今人证物证俱全、万民瞩目、民愤滔天,当众徇私已然绝无可能。
心念急转,董祈年瞬间敲定对策——一个拖字诀,缓兵之计。
待最后一名苦主陈述完毕,堂下人声渐歇。
董祈年端坐高位,故作痛心疾首、愧疚自责之态,洋洋洒洒一番官样说辞:
“本官身为平阳知府,执掌一方水土,却因公务繁忙、疏于家教,教子无方,致使亲子顽劣成性、横行乡里、触犯国法,是本官之过,愧对百姓、愧对圣恩!”
“今日人证物证确凿,犬子罪证累累、罪责难逃,本官定然秉公执法、大义灭亲,绝不徇私包庇、姑息养奸!”
话音陡然一转,他抛出早已想好的推脱借口:
“只是被告董怀仁重伤昏迷、人事不省,无法当堂辩驳、认罪伏法,依我朝律法,不得缺席断案。
且本官乃是被告之父,依法应当避嫌。”
“故此,暂且将所有涉案人犯收监关押,待董怀仁苏醒、身体痊愈,本官即刻上奏,请朝廷委派异地官员,重审此案、公正定刑!”
说完,他一拍惊堂木,便要顺势退堂,以此拖延时间、暗中周旋、伺机翻盘。
李秀宁站在堂下,心头瞬间一急,眉头紧蹙。
她暗中焦灼不已,频频侧目望向衙门外。
陆宸昀与周子敬怎么迟迟未到?
若是今日让董祈年的拖字诀得逞,此案一拖再拖、异地重审,所有线索都会慢慢淡化、证据容易损毁,想要查清失踪百姓的下落、彻底钉死董怀仁的罪名,便难如登天了!
就在这千钧一发、公堂即将退堂的危急时刻!
衙门外突然传来一道绵长响亮、穿透整座公堂的传报声,肃穆威严、震慑全场——
“圣旨到——!平阳知府董祈年,即刻跪接圣旨!”
“圣旨到——”
威严绵长的传报声轰然落下,瞬间镇压了公堂内外所有嘈杂。
衙门外围观的万千百姓,还没从方才的对峙焦灼中回过神,便被一队铁甲森森、气息凛冽的锦衣卫迅速分流,整齐推至道路两侧,无人敢喧哗乱动。
二十四名锦衣卫身着黑色飞鱼劲装、腰佩绣春利刃、头戴肃穆乌纱,神情冷厉如霜,迈着规整步伐鱼贯而入,在大堂两侧分列两排,伫立不动。
肃杀凛冽的皇权威压,瞬间铺满整座知府公堂。
高位之上的董祈年浑身一僵,心底最后一丝侥幸彻底碎裂,不敢有半分迟疑。他慌忙抬手规整歪斜的官帽、抚平褶皱的四品官袍,快步走下公堂高台,双膝重重跪地,伏身垂首,摆出最恭谨的接旨姿态。
堂下原本跪地鸣冤的一众苦主、百姓,尽数被衙役有序疏导至两侧跪伏。就连依旧昏迷不醒、浑身狼狈污秽的董怀仁,也被两名衙役仓促抬至大堂角落安置,方才他躺卧的地面被迅速清扫干净,半点不敢留下失礼痕迹。
整座大堂瞬息规整肃穆,静待圣谕。
李秀宁压着心底的惊诧,悄悄抬眸抬眼望去。
大堂正中,一名年约四旬的太监缓步踏入,头戴嵌金三山帽,身着簇锦华贵蟒龙袍,面白无须,神色端庄肃穆,双手郑重捧着明黄圣旨,步履沉稳,稳稳立于公案正前方,气场凛然。
陆宸昀与周子敬紧随其后,身侧还跟着一位身着黑色蟒袍、气度沉稳的中年朝廷大员,三人立于下首,身姿挺拔。
途经李秀宁身侧时,众人目光皆端正平视,唯独陆宸昀余光轻扫,趁着无人留意,悄悄对着她眨了眨眼,眼底带着浅浅安抚,示意她安心静待、无需慌乱。
细微小动作转瞬即逝,无人察觉。
“董祈年听旨!”
苏公公清晰庄重的嗓音响起,落定全场。
堂内堂外,上至官员侍卫,下至百姓衙役,尽数垂首跪地,鸦雀无声。
唯独陆宸昀刚要屈膝俯身,苏公公已然率先开口阻拦,语气带着圣上专属的体恤恩宠:“皇上口谕,四皇子陆宸昀伤重体虚,龙体未愈,见圣旨无需跪拜,可落座听旨。”
话音落下,两名随行侍卫立刻快步上前,搬来一张实木座椅,铺上柔软软垫,稳稳安置在大堂侧边通风安静处,伺候陆宸昀落座妥当,才再度退回原位跪伏。
待全场规整、无人异动,苏公公小心翼翼展开卷折的明黄圣旨,墨字鎏金,威仪万千,随即朗声宣读圣谕,字字铿锵,响彻整座平阳府衙:
“奉天承运,皇帝诏曰:
朕近闻平阳府属地乱象丛生,多县乡野匪患猖獗,无端屠戮民户、祸乱一方。更有歹人假扮僧侣,隐匿市井,屡屡作案扰民,残害百姓,地方官府竟浑然不觉、置若罔闻。朕闻之震怒!
平阳知府董祈年,身居四品牧守,执掌一方民生安危,却履职懈怠、治下不严、纵容属地乱象滋生,致使黎民受难、地方不宁,实属玩忽职守、有负圣托、违逆臣道!
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