朔风卷着碎雪，刮过蔚县外的黑石岭，林莽间枯枝交错，寒雾漫过腰际，连马蹄踏在积雪上的声响都被吞得几近无声。
京城暗谍方玖，拢着玄色劲装的领口，指节扣着腰间短刃，目光扫过密林中那方被雪半掩的土坡，喉间不自觉发紧。
土坡下卧着一具男子尸身，看衣着是寻常行商，却面色青黑，肌肤上布着密密麻麻的紫斑痘疹，溃破的脓水混着雪水冻成了冰碴，那是天花入了脏腑的死相。
方玖挥手，一名年轻的暗谍上前查验，尸身余温早已散尽。
方玖是雁七麾下得力干将，奉命带人进老林寻觅蒙古细作，半日前，发现踪迹，一路追查至此。
他们运气不错，追查到此地，距离蒙古细作刘靖边应不远了。
刘靖边等人都没来及埋尸体，便匆匆逃去。
方玖不敢多留，从怀中摸出浸了蜡的密信笺，以炭笔疾书数语，派人给雁七传信。
……………
在路上，雁七叫贾环上了他的马车，摊开一张地图，道：“此去蔚县，路上间隔几十里都有小镇，可以落脚。”
贾环、与雁七仔细看着图，同时指向一处，鸿镇。
鸿镇之后第二站黑桐乡，有五十多里路，来不及赶路了。
果然，在天色暗下来之前，到了鸿镇，刘卓的车队驶入一处大的客栈。
过年期间，这处客栈冷清得很，只有两位顾客，其中一位还是雁七提前安排进驻的暗谍。
刘卓包下了客栈的整个西跨院，出手阔绰。
过了半个时辰，雁七和贾环在对面的一处客栈住下。
有人来报，“总管，刘卓将随从的人，分了三班轮值守夜，看马车，每班只有一个人，值守得很松懈。”
贾环、雁七闻言：“如此看来，他们马车上的货物，是为了掩人耳目，并不重要。”
“客栈西跨院有一棵大树，树干粗壮，枝叶茂密，又是下风处。”
“今夜无月，若能避过子时那班护卫的巡视间隙，应当可去查看一二。”
雁七沉吟片刻，点点头，道：“贾侍读，到子时，我与你同去。”
雁七派人继续去盯刘卓他们客栈，两人用了晚饭，就分别休息。
驿馆内灯火渐熄，只余廊下几盏气死风灯在寒风中摇晃。护卫的脚步声规律地响起，每两炷香一趟。
睡到半夜起来，贾环和雁七换上夜行衣，
悄无声息地溜出客栈。
两人绕过正街，从驿馆后巷翻墙而入——这里是杂役院，此时空无一人。
借着墙角阴影，他们摸到西墙下。
那株老树粗壮的枝干伸过墙头，在院内投下一片黑暗。
两人身手矫健，三两步攀上树干，如灵猫般伏在枝桠间。
夜色中，两人屏息观察。
院内，一个护卫在廊下烤火，呵欠连天。
“这大冷天的，真不是人干的差事。”还忍不住抱怨。
雁七轻轻一跃，落在院内一堆柴垛后，几乎没发出声响。贾环紧随其后，落地更轻，两人对视一眼，迅速贴近中间那排马车。
夜太冷，守夜的随从只在开始走了一圈，后面不再巡视，拿出馒头烤火。
雁七、贾环查看了第一辆、第二辆，花不少功夫，查看完十一辆马车。
马车里只有一些不太值钱药材、棉被、冬衣和粮食。
西厢房的门“吱呀”一声开了，刘卓披衣出来小解，看到随从悠闲的烤火，吃馒头。
骂了几句，随从老实起身去检查马车。
雁七和贾环在暗影中，翻身上树，消失在墙外。
第二日天色刚刚亮，刘卓的车队便出发了。这日风雪渐大，官道上积雪已没过脚踝，行车艰难。
……………
晚上，不出雁七与贾环的判断，第二站在黑桐乡落脚。
贾环、雁七在客栈房内议事，案上摊着蔚县周边的舆图。
院外传来暗卫轻叩门的声响。
“进来。”
“总管，收到六队方大的密信。”
雁七接过密信，拆蜡阅毕，眉峰骤拧，将密信递过来，道：“贾侍读，出事了，蔚县山林黑石岭，发现蒙古细作尸身，染天花死的。”
天花？
蒙古人可真歹毒，雁七与贾环的眼中闪过一丝震撼。
贾环接过密信，皱着眉头看完。
贾环捏着狼毫的手一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑渍。他抬眼看向舆图，黑石岭是蒙汉交界的要道，商旅往来不绝，那细作既为蒙古所派，必在沿途接触过不少人，如今染痘而亡，天知道这病疫已经传了多远。“那细作的行踪查了吗？”
“刘靖边的人，三日前，冒险出山购买粮食。”
“我的人一直布置在大山附近的乡镇，顺着踪迹，进山查探，差点追到刘靖边他们。”
“天花烈性，一旦传开，便是滔天大祸，蔚县离京城不过数百里，快马三四日可至，防不胜防。”
贾环起身走到舆图前，指尖点在“蔚县”二字，又划向京城，眸色冷厉：“雁总管，事不宜迟，绝不能等那边的后续消息。那细作是蒙古细作，对方恐怕有意为之，携带病疫，想流散至京城，此后果咱们担不起。”
雁七与贾环，分开写密奏禀报皇上。
贾环回自己房内，坐在案前，推开旧笺，取过明黄封皮的奏折纸，狼毫饱蘸浓墨，落笔干脆利落，开篇便直言道：“臣贾环奏，蔚县蒙汉交界黑石岭现天花疫症，染疫者为蒙古细作，其心恶毒，恳请朝廷即刻下旨，封京城九门，严禁任何人员进出，以防疫症入京。”
出京办差，密奏言语简化，吹干墨迹，折好奏折，封上朱印，叫来霍知劲，道：“你速骑马回京传信。”
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