半月后。吏部铨选。
没有意外，薛元诏三人悉数通过。这意味三人正式入了仕。只是去到哪个衙门、被授何职，还得再等一个半月。刘湶按照既定打算，立即动身回郯州报捷。顾琎之与他一道。二人想着授职前再回京城。薛元诏没有动身回隼州，只是发了家书一封，权做报捷。
.....
一个半月后。吏部授职。
如刘湶愿，薛元诏三人全都留在了京师。薛元诏去长兴府尹署，顾琎之去御史台，刘湶去大理寺。三人均被授职“文书主事”，得品从九。
只是出乎三人意料，名列本次春闱第二、名气却远盖第一的丁枥，“仅仅”去了刑部。唯独得品正九，略微契合了他左尚书令之子的身份。
三人在吏部别过，欣喜去往各自衙门报到。
.....
三个月后。
在长兴府尹署整理文书案牍一段时日的薛元诏，因为心思缜敏、处事慎决，又被署里授予了“副缉事”一职，另事侦案缉盗。
.....
九月之秋，天朗气肃。
长兴府尹署。上午辰时。
“元诏！元诏！”
府尹署内院，“缉事”李怀禀朝着北面一间厢房嚷着。
“就来！就来！”
厢房里出来的是“副缉事”薛元诏的声音。
“怎如此拖沓？！”李怀禀紧锁眉头，不耐烦得明显。
“缉事，你的配刃带了么？”薛元诏念叨着出了厢房。他用右手按住腰间的配刃，言语提醒他的上司。
“就一买卖的争执而已。”李怀禀转了身，迈步往外院走。
“报官的人呢？”薛元诏快步追上。
“让他先回了。”
“是个什么人？”
“一间瓷器铺子的伙计。”
“报官是为何事？”
“三人为一对青釉瓶，起了争执。”
“何处的瓷器铺？”
“北六街。”
二人对着话，从内院到了外院，从外院出了府尹署。署外侯着两个腰胯长刀的差役。一刻前，李怀禀到差役房征点了这二人。
薛元诏眼见这趟差事只带两个差役，皱了眉头：“今日只带两人？”
“跟你说了，就一买卖的争执而已。人多做甚？”李怀禀挥手，示意两个差役动身。
“好吧。”薛元诏不再问，沉默跟着。
他再明白不过了，每逢案子差事，都是缉事主办，再携一两个副缉事，点若干差役。至于究竟点几个差役，缉事说了算。
.....
出自府尹署的四人径直来到了北六街。这是长兴府众多的繁喧的街道之一，商铺云集，人流众多。
四人来到一处四扇朱门的店铺跟前。李怀禀仰头，看一眼店名，自言自语道：“那伙计说的，叫什么名的？”又扭头看一眼周围：“应该是这里。”
他抬脚，领着薛元诏与两个差役走入店内。一进门，便看见四个簇成一团、正在柜台前激烈争吵的男人。其中一人，他一眼便认出了正是两刻前来报官的伙计。
伙计此时正举了双手，将一个男人牢牢护在自己身后，阻挡着来自另两个男人的四溅的唾沫。照此情形推断，此刻他应是在维护自己的雇主，这间店铺的主人。
另两个男人则激动地互相指划，对飞着唾沫。
李怀禀箭步走了上去：“何事争闹？”
店主撇眼看见公服在身的李怀禀四人进来了，立即离了伙计的身躯，抢到李怀禀跟前：“几位官人可算来了，求给评个理。”
“怎么回事？”
另两个正在争执的男人，其中的黑衣男人见状，立即停了“比划”，抢先冲着李怀禀答话：“这恶商还敢差人报官，”再几步挪到李怀禀跟前：“正好官人来了。就给评个理。”
“什么理？”李怀禀问他。
“昨日我来这恶商店里，”黑衣男人愤眼瞥向店主：“跟他说好了，五百文钱买它一对青釉瓶，”再抬手指向柜台上放着的一对青釉瓶：“还给了一百文钱作定金。”接着看向李怀禀：“哪知今日过来取瓶，他却说不卖了。我问他为什么不卖了，他说已经卖给了他人。这简直，还有这个道理？！我让他卖我，这人又进了来，要取这对青釉瓶，说是昨日已经卖给了他......”最后将目光定在与他对溅唾沫的青衣男人身上。
“是这样么？”李怀禀听了，看向店主。
“并.....不是这样。”店主却答道：“没说一定卖他。”
“定金都给你了，不是卖我还是卖谁？”黑衣男人愤怒插话。
“是给了你定金么？”李怀禀继续问店主。
“是给了一百文钱不假.....但并没说是定金，只当是个首付。”
李怀禀听了，额上凝了细纹：“你这.....”
一旁的黑衣男人已经跳了起来：“你这恶商，简直岂有此理！！给你的一百文钱不是定金是甚？！昨日说好的定金，怎么今日就变了？！”
李怀禀按住暴跳的黑衣男人，又将目光看向站在一旁的青衣男人：“为何又卖给你？”
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