薇恩侧身避开第一刀。猎刀的刃尖擦过她的耳侧，切断了几根散落的发丝。她感觉到空气被刀刃切开时产生的气流拂过她的脸颊，带着一丝金属的凉意。银弩在她侧身的瞬间从手中滑脱，她没有试图去接，因为短刃已经在她手中——从右靴筒中拔出，刀身在她翻转手腕的过程中划出一个短促的弧线，正好格挡住奈尔斯的第二刀。两把刀刃在碰撞中发出一声短促的、尖锐的金属摩擦声。她感觉到刀柄传来的震动沿着手臂向上传导，那是对方的力量比她预期的更大。但她也注意到了另一个信号：奈尔斯的右手腕在格挡后有一个极其细微的、几乎无法察觉的抖动——那是右腕被刺穿后残留的伤正在发作。
他体内的恶魔显然不完全熟悉人类的身体。有些动作是流畅的，像是已经在同一个躯壳里居住了一段时间，学会了如何操控这些骨骼和肌肉；有些动作是生硬的，像是一个用不习惯的工具的学徒，在尝试调整角度。他在快速与僵硬之间交替，像一台正在生锈的机器在高速运转中被卡住，每一次卡住都会产生短暂的时间窗口。
薇恩在他一次失误的瞬间找到了破绽。他的刀挥偏了一寸，肩膀因为过度发力而向外敞开，露出了右胸侧的防御空当。她没有犹豫，短刃切入那道空当，准确地刺入他的右腕——她刺的深度恰好穿过肌腱，但不触及骨骼，让他的手指在剧痛中不自觉地松开。猎刀落地，刀刃插入松木地板，发出一声沉闷的钝响。短刃顺势向前，刀刃抵住了他的咽喉。她能感觉到刀刃下方皮肤在微微跳动，那是颈动脉在搏动，证明这具身体里确实还有属于奈尔斯的血液在流动。然后薇恩看见了他的眼睛。
在那片灰白色之下，有一瞬间——非常短暂，短到她不确定那是否是自己的幻觉——她看见了一双温和的、属于她记忆中的奈尔斯的眼睛。那双眼中的灰白色退去了片刻，露出了下方原本的棕褐色，带着一种她认得的、疲惫的、像是即将结束某段长途旅程的神情。他的嘴唇翕动了一下，像是想说某个词。那个词的形状看起来像是“快走”。然后灰白色重新涌上来，像潮水覆盖沙滩，那双眼睛被吞没，留下一种介于狞笑与渴求之间扭曲的眼神。那眼神里有愤怒，有不甘，也有一种——她不愿承认但无法忽视的——解脱。
她刺了下去。短刃没入咽喉的瞬间，她的手感觉到了那层皮肤被刀刃切开时的阻力，然后是更深的肌肉组织，然后是某种更柔软的东西。奈尔斯的身体在她手中抽搐了一下——不是人类在临死前的那种微弱抽动，而是一种全身都在猛烈收缩的剧烈反应，像被电击一样。然后他静止了。
一股黑色的、浓稠的、近乎实质的烟雾从他的伤口中涌出。那烟雾从他颈部的切口深处涌出，像一条被斩断的蛇在垂死挣扎，在半空中扭曲盘旋。它的颜色不是纯粹的黑色，而是一种会吸收周围光线的暗，像一块被撕下的夜幕碎片。它在空气中盘旋上升时，边缘会微微发光——不是发出光线，而是在扭曲周围的光线，让透过它的月光出现短暂的折射和弯曲。那烟雾在半空中凝聚成一个模糊的、没有固定形态的轮廓。有一瞬间它呈现出某种类似人形的形状，手臂、躯干、头部——但那些轮廓像在水中看到的倒影一样不稳定，随时可能变形。然后像失去了支撑一样，它开始散开，边缘变得模糊，颜色变淡，像被稀释的墨汁在清水中缓慢扩散，最终消失在夜风中。
薇恩站在木屋中央，急促地喘息着。她的短刃还在滴血，银白色的刃尖上挂着暗红色的血珠，一滴一滴落在木地板上，发出轻微的、像雨水打在干叶上的声音。她的右手臂在颤抖——不是恐惧，而是战斗后肾上腺素消退时的自然反应。她的视线始终没有离开那具身体，那具曾经属于奈尔斯的、此刻静静地躺在木屋地板上的身体。他的眼睛半睁着，那些灰白色已经褪去，露出下面暗淡的、失去光泽的棕褐色。他的嘴唇微微张开，像是想要继续说出刚才那个没能说完的词。
木屋内的火光忽然跳动了一下，不是被风吹动的，而是像被什么东西从内部吸了一下，火焰矮了一截，然后重新恢复。然后她感觉到一股冰冷的气息从脚底升起，那种冷不是温度的降低，而是一种更本质的、像有人正在从她体内抽走某种东西的感觉。她低头，看见黑色的烟雾——那看似已经消散的东西——正在她的脚下重新聚集，不是来自门外，也不是来自奈尔斯的身体，而是从木屋的地板缝隙中渗出的。
那不是被击散后的残余能量，而是一直隐藏在某处的、真正的本体。附着在奈尔斯身上的只是它的一部分，一个用于捕获猎物的诱饵。本体一直潜伏在木屋的地板下方，在泥土中，在那些被苔藓覆盖的朽木之间，等待猎物被削弱后被引到它的核心位置。它从地面渗透上来，沿着她的靴子向上蔓延。她能感觉到它接触她的皮肤时的触感——不是潮湿，不是寒冷，而是一种像细砂流过皮肤表面的颗粒感，随后是那种更深的、像有无数只极其细小的手指在缓慢抓握她肌肉的异样触感。它缠住了她的脚踝，缠住了她的小腿，沿着膝盖向上蔓延，像正在缓慢合拢的、由无形的手形成的牢笼。它缠住了她的手臂，缠住了她的腰，向她的胸口收缩。
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