“你睡了吗？”艾希的声音从另一侧传来。
“没有。”
沉默了一会儿。“你的部族，是怎么被屠的？”
泰达米尔没有回答。他以为她会追问，但她没有。她只是翻了个身，把毯子裹紧了一些，然后说了一句他没想到会从她嘴里听到的话：“我在你身上闻到了它的味道。那种暗紫色的、灼烧过的焦味。我的斥候在冰原上追踪过它的痕迹。它杀了很多很多人，不止你的部族。总有一天，我会帮你的。”
泰达米尔睁开眼睛，看着帐篷顶那片被火光映得微红的兽皮。他的手指在黑暗中攥紧了毯子，攥得指节咔咔作响。
“睡吧。”他说，声音沙哑得不像自己的。
他们真正熟悉起来，是在战场上。
婚后第三个月，瑟庄妮的部队越过了阿瓦罗萨与凛冬之爪的边界，试图在冰原上开辟新的猎场。艾希没有选择谈判，因为她知道瑟庄妮不会听。她选择了另一条路——带着泰达米尔和一支精锐小队，连夜奔袭，在黎明前突袭了瑟庄妮的先锋营地。那是泰达米尔第一次看见艾希在战场上的样子。
平时那个安静、内敛、坐在帐篷里研究地图的女人消失了。站在战场上的艾希像一把拉满的弓，沉静、精准、每一箭都带走一条性命。她的箭从不落空。泰达米尔亲眼看见她在暴风雪中一箭射穿了凛冬之爪骑兵的护喉甲，那个骑兵从马上栽下来，脖颈处插着箭矢，在雪地里抽搐了几下就不动了。艾希没有看那个骑兵第二眼，她的目光已经锁定了下一个目标。
泰达米尔负责正面冲击。巨剑在他手中像一根轻巧的木棍，每一次挥击都带走一大片敌人。凛冬之爪的士兵在巨剑的剑锋下纷纷倒下，有几个试图从侧翼包抄他，被艾希的冷箭一一放倒。他们之间的距离始终保持在弓箭的有效射程内——不是巧合，是他们不约而同的选择。她在掩护他，他在吸引火力，掩护她。没有人排练过这种配合，它是在战场上自然而然地生长出来的，像两株根系纠缠在一起的古树。
那场战斗持续了不到一个时辰。瑟庄妮的先锋部队在艾希的精准射击和泰达米尔的正面冲击下溃散，丢下了近百具尸体和数十匹驮兽。艾希下令不追击，她的声音在混乱的战场上传得很远，冷静而克制：“够了。让他们回去告诉瑟庄妮，阿瓦罗萨的边界不是她能随便踩的。”
泰达米尔收剑，站在尸堆中间大口喘气。他的巨剑上还在滴血，铠甲被砍裂了好几处，左臂上有一道被长矛划开的伤口，鲜血顺着手肘往下淌。艾希走过来，把一壶水递给他。她脸上没有笑容，但也没有泰达米尔预想的战后那种冷硬的严肃。她的表情介于两者之间，像冰层下缓慢流动的暗河，表面平静，深处有他看不清楚的暗涌。
“你受伤了。”她说。
“皮外伤。”泰达米尔接过水壶，仰头灌了一大口。水很冰，呛得他咳嗽了几声。
艾希看了他一眼，从怀里掏出那条她随身携带的布巾，俯身开始帮他包扎左臂的伤口。她的手指冰凉，动作熟练，布料缠得很紧，但不会勒得血液不流通。泰达米尔低头看着她，看着她的手指在他手臂上打结，看着她的睫毛在暮色中投下的阴影。他想起他的母亲。母亲还活着的时候，也经常这样给他包扎伤口。区别在于，母亲每次帮他包扎时都在絮絮叨叨地训斥他，说他太莽撞，说他不爱惜自己，说他迟早有一天会把命丢在冰原上。而艾希一言不发，只是安静地包扎，安静地打结，安静地后退一步，检查自己的手艺，然后转身走了。
泰达米尔看着她的背影，不知为什么，喉咙有些发紧。他想叫住她，想说声谢谢，但嘴唇动了动，什么都没说出来。
此后数年，他们并肩作战了无数次。每一次瑟庄妮的部队逼近边界，每一次有其他部落试图趁火打劫，每一次冰原上的敌人想要试探阿瓦罗萨的底线，泰达米尔都会提剑挡在最前面，艾希都会在他身后拉弓放箭。他们的配合越来越默契，默契到不需要语言，一个眼神、一个手势，甚至只是一个微小的姿势变化，就能让彼此明白下一步该怎么走。
部落里的人开始窃窃私语。他们不再用“名义上的”“政治联姻”这些词来定义女王和蛮王的关系。他们只是说：“女王在蛮王身边的时候，笑得多了一些。蛮王在女王身边的时候，话也多了一些。”
笑得多了一些。话也多了一些。仅此而已。但这片冰原上的人都知道，在阿瓦罗萨部落，在这片被冰雪覆盖的荒原上，“笑得多了一些”和“话也多了一些”，已经是一种比任何誓词都更重的承诺。
那天夜里，艾希和泰达米尔在营地外围的冰崖上坐着。月亮很亮，亮到不需要火把就能看清彼此的轮廓。冰原上很安静，安静到能听见远处冰层深处那种古老的、缓慢的、像呼吸一样的声音。
“泰达米尔。”艾希忽然开口。
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