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八月第一个礼拜六，清晨，朝阳从山谷东边升起，泛起一层淡淡的金光。
临近正午，威尔斯堡南边的商道上，一支庞大的商队正缓缓向北方行进。队伍绵延约半英里，驮马不下百匹，马背上驮满了沉甸甸的货物。车队前后，数十名护卫警惕地扫视着四周。队伍中央，几辆装饰华丽的马车格外醒目，车厢上雕刻着精美的花纹，车窗垂着丝绸帘子，一看便知是某些勋贵的座驾。
商队最前方，一面旗帜迎风招展——那是欧陆商行的标识，如今已在这条商道上无人不知。
威尔斯堡城墙上的守城军官远远望见，连忙派人前去通报。
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不多时，堡门外，亚特已经带着一众军政高官在此等候。
商队前方，欧陆商行总管萨尔特翻身下马，快步走到亚特面前，抚胸行礼，“大人，我们回来了。”
亚特扶起他，目光越过他的肩膀，落在那几辆华丽的马车上。车帘掀开，几张熟悉的面孔探了出来。
博格第一个跳下马车。这位恩格雷奇行会的首脑穿着一身深紫色的丝绸长袍，腰间系着镶金丝的宽皮带，手上那几枚宝石戒指在阳光下闪闪发光。他大步走到亚特面前，抚胸行礼，声音洪亮：
“伯爵大人，好久不见！您这威尔斯省，可真是一块宝地啊！”
亚特笑着还礼：“博格大人过奖了。一路辛苦，快请进。”
紧随其后的是马里奥，拉瓦提商业行会的首脑。他还是那副富态的模样，穿着讲究的褐色长袍，脸上堆满了笑容。他凑上前来，握着亚特的双手，连连摇晃：
“伯爵大人，您这条商道可真是帮了我们大忙了！您是不知道，以前我们的商队走普罗旺斯那条路，又远又险，一趟下来得折腾两个月。现在走您这儿，一个半月就能打个来回，省下的时间能多跑一趟！”
亚特笑道：“马里奥大人过奖了。快请进。”
接着，又有几位行会首脑陆续下车。有的来自帕多瓦，有的来自维罗纳，还有一位是费拉拉城的皮革大亨。这些人都是伦巴第自治城邦里有头有脸的人物，名下商队更是走南闯北，见多识广，与各国的王公贵族都打过交道。
他们站在威尔斯堡外，打量着这座并不算雄伟的城堡，眼中却带着几分好奇和郑重。
在安排了几支商队多次往返山谷这条商道后，他们发现这条路确实如传闻中那样便捷——比绕道普罗旺斯近了足足十天的路程，沿途虽有山区，但治安良好，关卡寥寥，税赋也公道。商队跑了几趟，个个赚得盆满钵满。
于是，他们决定亲自前来走一趟，亲眼看看这条商道的情况。
当然，还有一个更重要的原因：他们想以朋友的身份，拜访一番亚特这位威尔斯省领主。
博格走在亚特身侧，环顾四周，感叹道：“伯爵大人，您这地方，可比我们想象的好多了。山清水秀，民风淳朴，可真是快宝地啊。”
亚特笑了笑，摆手道：“博格大人客气了。威尔斯省可比不上你们那些繁华的城邦。”
马里奥连忙接话：“伯爵大人太谦虚了。就凭您这条商道，不出三年，这儿一定能成为整个侯国最富庶的内容地方。到时候，我们还得仰仗您关照呢！”
众人闻言，都笑了起来。
…………
夜晚，威尔斯堡领主大厅内灯火辉煌。
长桌上摆满了丰盛的菜肴和美味的酒水。银质烛台错落有致，烛火轻轻跳动，将满室映得温暖而明亮。
亚特坐在主位，两侧则是远道而来的客人们。安格斯、奥多以及库伯、斯考特、罗伦斯等政务府高官作陪。
众人举杯畅饮，觥筹交错，欢声笑语不断。
“……伯爵大人，有了您这条商道，我们这些伦巴第商人可算是走了运了！以前走普罗旺斯那条路，不但路程远，一趟下来人困马乏，利润还被沿途关卡剥去大半。现在走这条商道，省时省力，沿途还安全。”博格顿了顿，继续道：“最重要的是，我们现在比以前赚得更多，更轻松了～”
“是啊，是啊！”
众人纷纷附和。
马里奥也站起身，连连点头，“博格大人说得是！我名下那几支商队，以前一个月最多跑一趟北边，现在能跑三趟！多出来的这一趟，那可全是利润啊！”
亚特微笑着举杯，与众人共饮，放下酒杯后，他笑道：“诸位，这条商道能成，靠的是我们双方的合作。你们愿意走，我这路才有价值。往后还得多仰仗诸位，让更多的商队和货物走这条路。”
博格连连点头：“那是自然！伯爵大人放心，回去之后，我就让手下的商队多备些货，以后送到北方的货物，我只走这一条路！”
“我也是！”另一个自治城邦的首领起身，拍着胸脯高声喊道，“以前我还担心这条路不安全，沿途匪患猖獗，现在亲眼看了，亲身体验了，还有什么不放心的？”
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