话说赵宋时，有位观察使在与乡人闲聊时，乡人道出了一则传闻，说是有位编修视学江西的时候，一怒之下扇掉了某处土地庙里神像的脑袋，废了那处土地庙的香火。
众人听了之后，都很惊异，便纷纷问那乡人是怎么回事。可那乡人却不敢说，只有观察使暗自微笑不语。
后来，看着那乡人被逼得窘迫，观察使才慢悠悠地道，“一介奴仆，无意中积得点功德，便忘了本，作威作福，废了他，也是桩好事。”
听着观察使的话中有话，众人的兴趣一下子都提了起来，纷纷追问是怎么回事。
一开始，观察使还是不太想说，但奈不过大家的兴致，就把事情的经过完完整整说了出来。等到这事儿传到洪老爷子耳朵里后，洪老爷子也是一喜——
自己向来喜好收集这类的事情，现在，时间、地点、事件、人物，都有模有样，值得记下来。
不说别的，就“观察使”这三个字，本身都不一般。
赵宋之前，“观察使”可是主管一道或者数州军民政务的长官，兼任刺史，权柄相当厚胜。到了本朝，虽说成了虚衔，但品秩依旧，仍旧不可小觑。
而且，观察使有风闻奏事之权，不管是京官还是地方大员，都不愿得罪他们。何况，这个事在洪老爷子看来还有教育意义。
再说，国人向来又敬惜字纸，对读书人也常常是高看一眼厚爱一层。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，“万般皆下品，惟有读书高”之类的话常常也是连在一起的。
所以，后世也就有这么一个段子。说是古代一位小姐姐路上避雨，遇上了一个进京赶考的穷书生，发现书生很有才华之后，就掏出了赶考的盘缠并以身相许。
第二天，送书生赶路之际，小姐姐还执手相看泪眼，“郎君高中莫负妾身。”把书生感动得指天发誓。
哪知道准备之后，小姐姐让丫鬟把书生的名字记录在册。丫鬟道，“小姐，这已经是第五十个了。”
小姐姐回道，“我知道，可这也没办法啊，‘大道五十，天衍四九，人遁其一’，兴许他就是那个遁去的一呢！”
言归正传，话说那位观察使未发迹的时候，曾在江东蒯氏庄园借读。也先先后后参加过好几次考试，虽然不温不火，但胜在稳当，而且每次都还有小小的进步。
这些都让蒯家人看在眼里记在心里。哪怕那些和蒯家差不多的相互打趣，蒯家也未曾输了声色。毕竟，前头可是有人放了话——“东华门唱了名方为好汉”。谁笑到最后，谁才笑的最好。
再说，借住在自己家的这位，又不是那种只会读死书的书呆子，更多的是一种厚积薄发的架势。
所以，在庄园里，蒯家不仅好酒好菜待着，但凡他只要肯提的，蒯家人都会想方设法的满足。不管成与不成，就凭着观察使同年门生一类的关系，也不能随意舍了这份善缘吧。
至于观察使，在蒯家借住的时间长，庄园里的一草一木，自然很熟悉。
某天晚上，观察公正在挑灯夜读，读着读着，外面院子里突然响起了一声炸水声，像是有什么东西掉落在院子池塘里。
还不等观察使放下书卷，门外又传来轻轻地阵阵叩门声，“见过相公。”
听着外面的说话声，观察使也有些惊异。往日里蒯家人也曾给自己送过宵夜，但不曾这么晚啊？会是谁呢？莫非蒯家有什么事情要与自己商议？
想到这，观察使便回道，“门没关，进来吧。”
随着吱呀一声，门被推开之后。灯下，一个皂衣人从外面走了进来。
这皂衣人脸黑黑的，颌下还有几缕胡须，更奇怪的是，身上的衣服还湿漉漉的，像是刚从水里爬出来一般。
观察使不由地一怔，自己并不曾见过此人啊。随即，观察使便正色道，“你是何人？有何事？”
听到观察使开口，那人在离观察使还有几步远的地方便停下了，扑通一声跪在地上，朝着观察使磕了个头作了个揖。
“相公莫怕，小的是鬼。生前是蒯家的家仆，负责打理这处庄园，前些不小心掉进池塘溺死了。”
来人的话让观察使有些吃惊。然而，还不等他开口，那人又道。“小的也不是有意要吓唬相公。”
“只因小的溺亡之后，不曾冤枉无故寻求替身。冥府老爷见我心宅仁厚，有心垂怜，保举小的为某处土地神。”
“但尚需有阳间贵人为小的写一封保状，方可正式赴任。眼见相公在蒯家潜住多日，小的只好冒昧相求，还请相公垂怜。”
说完之后，那皂衣人又重重地向观察使磕了几个响头。
听到来人的话，观察使也平静了下来，笑道，“你是不是求错人了？我不过一个穷书生，哪里是什么贵人呢？”
“再说，人鬼殊途，阴阳隔路。纵便是写了，怕也是不顶什么用，你还是另请高明吧。”
见观察使拒绝，那人又道，“相公，还请看在蒯家的份上，帮一帮小的吧。也不劳相公写多的，就写一个‘保’字就可以了。”说着，又冲着观察使磕了几个响头。
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