都说得天下易、治天下难。为了稳固的需要，洪武三年，太祖皇帝在南京颁布了《初设科举条格诏》，将宋元以来的科举取士保结制度进行了优化。
到了万历年间，为了防范冒籍、匿丧等不合条件的人员应试，太祖皇帝颁布的诏书内容得到了进一步的拓展和补充，在“乡里举保”和“有司保结”的基础上，增加了考生之间相互保结的条款。
而且，理由也是相当的充分——“始以里老邻右之甘结，谓居相近者知之必真; 继以师生之互结，谓学同庠者信之必审; 又继以司、府、州、县官吏之印结，谓干系重者勘之必严。如此乎则保之密也。”
当然，这是明面上的话，说好读书是没有问题的，但科考可是国家大事，不得不慎重。实则还是因为僧多粥少，朝廷能拿出来的位置只那么多。
不说别的，就说童试，过了童试之后就是秀才，虽然离编制还有那么大一截，但这时候别人的看法就不一样了，多多少少也是文曲星临凡。
万一在后面的考试中又顺风顺水，那就更不得了。所以，那些过了童试的秀才，即便是对上县太爷，县太爷也会给上几分薄面。
这当中，那些被定为一等的秀才，也就是廪生，朝廷每个月还会提供钱粮，让他们安心求学。能中举更好，再不济，也能协助地方官处理一些繁琐的政务。
这也是千军万马都去挤独木桥的原因。但也因为越是这样，这个读书人之间相互保结也越发被上头看得重。
某年，新的一轮考试又即将开始。杭州书院的明伦堂里，一大群廪生聚在一起。话题只有一个，就是为这次将要参加考试的童生和自己相互作保。
朝廷要求大伙儿相互保结的告谕，早就被这群人吃透了。朝廷名义上是慎重，却让大家悟出了抱团的机会。相互保结之后，大家都成了一条绳上的蚱蜢，荣辱与共。
哪怕自己往后走不到高处，但只要相互保结的成了，今后的生活也多了好几分依仗。所以，不管是谁率先提起这个事的，家境好的也罢、差些的也罢，都不曾有异议。
不过，具体怎么操作，还得把话挑明，放在桌面上议议才为妥当。一旦出具了文书，大伙儿就得对所担保的人的身份、行为清白以及其他特定条款负责。
如果稍有不慎，被人钻了空子，那可是“如虚甘罪”，后果不堪设想。
一番商议之后，大伙儿就把相互结保的事情定了下来，约定好哪天大家一起出具。
话说在这群廪生中，有个姓程的秀才，家里条件不是怎么好，离书院的明伦堂也隔得有些远。
到了约好的这天，程秀才早早地就起了床，给家里交代了一声之后，便穿的整整齐齐的出了门，往书院赶。
然而，让家里人有些意外的是，不到半个时辰，程秀才居然掉头回来了，脸上也有些木讷。家里人和他打招呼，他却理也不理。
进了屋之后，程秀才就径直去了自己房间，走到这里翻翻，走到那里瞧瞧，嘴里还不知道是在念叨什么，像是在和人说话一般。
从门缝里看着程秀才怪异的举止，家里人都是有些莫名其妙，不知道发生了什么事情。
过了一会儿之后，程秀才站起身推开门走了出来，脸色依旧板着，嘴巴还张哈张哈的。家里人有心上前问问，又怕惹恼了他。
万一这又是以前在他什么发生过的考前综合症，不是自讨没趣吗？所以，看着程秀才再度出门往书院方向去，家里人也就没在意。
然而，快到中午的时候，程家外面有人喊了起来。“程兄在家里吗？程兄在家里面？”
听到外面的喊声，家里人还以为是街坊邻居，就回道，“老早就去书院了。”
“不会吧？我们是没见着人，这才过来寻。”外面的人答道。
这下，可把家里人吓着了，急匆匆的打开门，外面站着的是程秀才同痒的好友，还有一个童生。
“程兄真去书院了？”
“嗯，早早地就去了一趟，然后又回来了。怕是落下了什么东西，然后又才去的？都一两个时辰了。”
“那就怪了呃，书院里一直没见他的身影，我们还以为程兄忘记了今天的事，才专程上门来。”
听到这里，程家人顿时也急了。家里可指盼着程秀才这回考试能更进一步了。这好端端的，人去了哪里呢？
见程家人开始张皇起来，过来寻程秀才的那个廪生也有些急了。大白天的，这么一个大活人，能到哪里去呢？
就在大家惊异着准备出门去寻程秀才的时候。外头又有人喊了起来，“屋里有人吗？快出来搭把手！”
听到外面的喊声，程家人和书院的人都急急的走了出去。门外，程秀才靠在邻家箍桶匠的身上，软绵绵的。
而且，状态也还有些唬人。浑身上下湿透了不说，脸上还沾着许多污泥，眼睛也直瞪瞪的，没什么光彩。
程家人一下子就愕了，这是什么情况？倒是那箍桶匠催起来了，“还愣着干嘛？再不搭把手我都还摔倒地上了！”
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