淮西的战事，比朝堂上那些大人们预想的要艰难得多。
头三个月，在赵滔送出情报的加持下，朝廷军一路势如破竹，吴元济的部将屡战屡败，退守蔡州城。
朝中一片欢欣，以为淮西指日可下。
可到了四月，形势陡然逆转。
吴元济在城中收拢残兵，又得李师道暗中送来的粮草军械，凭城坚守。朝廷连攻二十余日，死伤无数，蔡州城却纹丝不动。城墙高厚，箭楼密布，城外挖了三道壕沟，里头插满了削尖的竹桩。
李光颜性情暴烈，亲自督阵攻城，右臂中了一箭，仍立在阵前不退。
七月，天气热得像蒸笼，军中瘴气又起，士卒病倒近三成。士卒疲惫，粮道又被淮西游骑屡屡袭扰，前锋营的士气肉眼可见地沉了下去。
一封封催粮催兵的急报雪片般飞入长安政事堂。
李德裕和盐铁使裴汶在江南筹措了三十万石粮米，沿运河运抵颍水前线，随船还有五千副军中急需的甲胄和药材。
可蔡州仍打不下来。
就在这时，李愬主动请缨。
“下官请率一支精锐，绕道西南，直取蔡州侧翼的洄曲镇。若得洄曲，便可切断蔡州与郾城之间的通道。只要郾城之兵不得北上增援，蔡州便是孤城一座。”
李光颜看了他一眼，冷笑：“洄曲镇守将是吴元济麾下悍将董重质，有兵八千，据险而守。你带多少人去？三千？五千？”
“三千精骑。下官不要攻城，只求截断粮道，扰其后方，使其不能全力支援蔡州。”
武元衡沉吟片刻，点了头：“准。本帅给你三千人，在洄曲方向闹些动静出来，总比困顿在此要好。”
李愬领命而去，可这一去就是大半个月。三千人马在洄曲镇外的大山里时隐时现，打一枪换一个地方，把董重质的八千兵马折腾得够呛。消息传到蔡州城头，吴元济也有些坐不住了，从城中分兵两千去援洄曲。
武元衡和李光颜的精神不由都为之一振。
是夜，洄曲镇外二十里，一处废弃的山神庙。
李愬坐在门槛上，嘴里叼着一根枯草，目光盯着庙外那条被月光照得发白的土路。
三更天后，一个裹着灰褐斗篷的身影终于从山路拐角出现。
到了庙门口，那人从怀中取出一封信函交给守卫，守卫转身进了庙中，李愬取出里头的纸张，上面写着一串奇怪的咒文：gong xi fa cai。
他点了点头，那人便被迎进庙门，掀开兜帽，露出一张满是风霜的中年面孔。
李愬站起身来，上下打量了他一眼，也从怀中取出一张纸，上面写着一串相似又完全不同的咒文：hong bao na lai。
然后，一个道：“峨眉峰？”
一个道：“李将军，久等了。”
山神庙里没有生火，怕暴露行迹。
两人在神像背后的阴影中席地而坐，赵滔又从怀里摸出一卷油布裹着的东西，摊开是一幅手绘的洄曲镇内外防务图。
墨水是干的，图上用细笔标注了董重质军中的哨位、轮换规律、粮库位置，甚至亲兵人数，细致得令人咋舌。
“将军在镇外折腾了这大半个月，董重质确实烦了，但没有乱。”赵滔指了指图上内堡的位置，“他的八千兵分作三部，轮流出城巡哨，一部守城，一部在堡中歇息。三班轮换，从不间断。将军的人若正面强攻，至少损三成兵力。有他在，李师道的援助就能源源不断地进入淮西。”
李愬盯着图看了片刻，抬头：“你竟然有他的布防图？你跟他……有交情？又是如何避开旁人出来的？”
赵滔沉默了一会儿，缓缓开口：“因为这是他亲手交给我的。董重质这个人……不是铁板一块。”
李愬眼中精光一闪：“你的意思是，他已经被劝归降？你是怎么做到的？”
赵滔点头，语气平淡道：“董重质是吴少诚的女婿，他忠于吴家，对弑主上位的吴少阳一直颇有怨气。吴少阳这些年也一直没重用他，他这才暗中投了吴元济，挑得他们父子相互猜忌。我与他相识多年，知道他的心结所在，自然好下手些。这布防图便是他的诚意。他不知道我与郡主那边有联系，表面上，我今夜是作为他的密使而来的。”
“有李相担保，我不是怀疑赵先生的身份。只是好奇，先生与郡主又是如何相识的？”
“天机不可泄露，咱们还是说正事吧。”赵滔顿了顿，“董重质此人勇悍有谋，他知道朝廷不只要把淮西收回去。吴元济守不住，他也守不住。朝廷拿下蔡州，只不过是时间问题。可他手里有八千兵，他不想这八千条人命，跟着他一起死在洄曲镇。只要朝廷这边能够保证，事成之后，他的官职不变，麾下将士一个不杀，粮饷照发。他便愿意按兵不动，不北上援蔡。但......作为淮西旧臣，他也不会开城门投降。”
李愬长长吐出一口浊气，“能不出兵就行。其他事，本将军自有安排。”
“好，剩下的事交给我就好。”
两人又谈了半个时辰，赵滔走的时候，李愬亲自将人送到庙门口。
临别时，他还是忍不住低声问了一句：“你在淮西这么多年，又备受吴少阳父子器重，图什么？”
赵滔回头，他知道李愬问的是什么。就算吴家父子待他再好，他也不会忘记自己用功苦读是为了什么的。哪怕在其他人眼中，要背负一个忘恩负义的骂名。
“图一个天下太平。”他说完，拢了拢斗篷，转身消失在夜色里。
他的怀中是李愬的亲笔回信。信很短——
“董将军高义，李某铭记于心。他日淮西平定，当为将军表功。若将军愿归朝廷，李愬扫榻以待。”
喜欢长安多丽人请大家收藏：(m.xtyxsw.org)长安多丽人天悦小说网更新速度全网最快。