盐，百味之首，亦是国脉所系。自第五琦创立榷盐法、刘晏改革盐政以来，盐利便已占据天下赋税之半-。
唐代的食盐供应体系已相当成熟，根据自然条件形成了池盐、海盐、井盐三大产区。
河东蒲州安邑、解县有盐池五处，总曰“两池”，岁得盐万斛，专供京师。井盐主要分布在剑南道和山南道，海盐则广泛分布于沿海。
此前，盐政实行的是“民制、官收、商运、商销”之制——亭户煮盐，官府收购，再卖与商人运销四方。可官盐价高质劣，粗粝发黄，百姓苦不堪言。于是私盐应运而生，盐枭武装贩私，与藩镇势力勾结，成为朝廷心腹大患。
惠民盐号的出现，彻底打破了这一格局。
刘绰改良后的制盐之法，将海盐提纯至前所未有的精细程度。
更关键的是，刘绰将制盐秘方无偿献于盐铁使司。
一时间，浙西各官办盐商纷纷照方改造盐场、更换器具。短短两月，盐已沿河北上。
从表面看，惠民盐号压低盐价，似乎会减少盐税收入。可事实恰恰相反。
其一，盐价虽低，销量却暴增。从前买不起官盐的穷苦百姓，如今纷纷购买。薄利多销之下，总量不减反增。
其二，私盐被挤出市场。从前私盐贩子绕过官府，朝廷分毫税银收不到。如今官盐比私盐还便宜，谁还买私盐？那些私盐贩子要么转行，要么投奔惠民盐号做正经生意。原本流失的税源，尽数回归国库。
其三，浙西各大商贾纷纷入局。盐利从少数盐枭手中，分散到了更多合法商人手中，朝廷的税基反而更稳固了。
刘绰的惠民盐号，不只是一家盐铺，而是一场盐政革命。
既充实了国库，又消弭了乱源。
从浙西六州先到淮南，再到江南东道、江南西道，到了入秋时分，连远在长安的户部都坐不住了。
盐铁使司的账册上，浙西一道的盐税收入比往年同期翻了两倍不止。
消息传到河东，解县、安邑两池的盐监们坐不住了。
他们的盐专供京师。
长安城里的王公贵族们嘴巴刁，吃过一次惠民盐号那细白如雪的精盐，哪来还肯吃他们的盐。
盐铁使裴汶坐在望江楼里，揉了揉太阳穴。
这三个月来，他已是难得有这忙里偷闲的机会。
惠民盐号的盐卖得越好，各地盐商递来的状子就越多——海盐是好了，可池盐和井盐呢？现在海盐的价格让他们很难受啊。
郡主要不要也来看看？想个法子帮着提提纯？
裴汶嘴角渐渐浮起一丝笑意。
郡主大着肚子呢，哪有那个功夫帮你们提纯？
他放下茶盏，问身边的幕僚：“你觉得镇国郡主此人如何？”
那幕僚低声道：“下官只知道自惠民盐号开张以来，浙西一道不仅盐税收入增长两倍有余，私盐案发率下降了七成。”
裴汶站起身走到窗前。
窗外的运河上船来船往，有几艘船头插着惠民盐号的旗子，在风里猎猎作响。
“是啊，如今想起来本官的运气实在是好。郡主跟随李观察来的是润州。若是去了剑南道，那这会儿头疼的就该是我了。”他叹了口气。
幕僚却并不配合他，戳破道：“郡主真去了东、西川也无妨，山高路远的，运盐过去成本太高。只不过，此后这产盐量就从‘北多南少’转变为‘南多北少’了。”
说着说着，他也叹了口气：“郡主这盐号名字取得好，真正受益的是百姓，不用铤而走险也能吃得上好盐。这便是福气。人吃得起盐，日子才有盼头。”
裴汶忽然道：“你说，莫非郡主真是那天上的仙子下凡？她怎么会知道那么多事？都说她不读经义，就爱看齐民要术。她这煮盐的法子，齐民要术上可没有啊！”
从蔡州到润州，快马加鞭也要六天。
新的蔡州信使赶到润州时，已是七月初，天气热得蝉鸣都带着焦躁。
观察使府后院的凉亭里，刘绰正靠着竹椅喝酸梅汤。她穿着宽松的月白纱衫，手里摇着蒲扇，姿态闲适。
那信使被引入凉亭时，只见李德裕也在，正坐在刘绰身旁替她剥荔枝。
夫妻二人有说有笑，倒像是寻常人家的夏日消闲。
来的是个面白无须的中年人，自称姓孙，是节度使府的幕僚。
他比赵滔圆滑得多，一进门就满脸堆笑，把吴少阳的条件说得滴水不漏——“节帅说了，只要郡主肯把精盐生意分一杯羹，从前的事一概不提，淮西的商路即刻解封，赵判官也安然无恙。这买卖，郡主怎么算都不亏。”
刘绰坐久了腰酸，菡萏在她腰后垫了个软枕。
她换了个姿势，才慢悠悠地开口：“孙先生，方子我已经给了盐铁使司，天下皆知。但淮西的百姓也是大唐子民，自然该吃上便宜实惠的盐。只是我有一点不明白，淮西三州不就不是产盐区，食盐主要依赖外地输入，又是哪里来的盐业生意？莫非，你们私底下经营了什么私盐勾当？”
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