吃过午饭，知月靠在床头，打算小憩一会儿，才一合眼便听见院中有人喧哗。
“老不死的，别特么不识抬举！这云儿是我家老爷早就相中的，给你银票算是便宜你了”。
一个公鸭嗓子的男人叫嚣道。
“官爷可否再多容一天，啊不，半天就好，明日我定会亲自把云儿给高大人送到府上”，李氏的声音听起来卑微而恳切。
“还想拖延？我告诉你，刀剑无眼，再不放人，小心我平了你这鸡窝……”，利刃出鞘的脆响让院中陡然一肃。
“把九姨娘带走！”
马蹄远去，骂声渐止。
“妈妈，云儿是咱们这儿的头牌，晚上便要代表咱嫣红楼出赛的呀，没了她，咱们可就要大祸临头了”。
“这便如何是好？年下的凤楼花魁赛是老例，各地官绅都在外围堂口赌胜，云儿艳名远播，成了今年夺魁的大热门”。
“您不是不知道，那些个大人物早都把宝压在了咱们嫣红楼，还想着凭此大捞一票呢，这要是断了他们的财路……”
“实在不行，就让莲儿或是碧儿先顶上吧，总不能开了天窗不是？”
“莲儿和碧儿自然也不差，可这凤楼花魁是全国九郡十县之争，能代表各地的可都是一等一的人才”。
“个中人物若说是仙女下凡也不为过呀，这云儿要不是天人之姿，那高大人也不会这么急着把她买走了”。
“还不是怕她上了台面，被更有权势的人劫了去……”
丫鬟婆子、家丁护院七嘴八舌的惶惶了半天，李氏终是长叹了一声：
“咱们这楼子怕是开不下去了，也不必等到那些狗官来砸”。
“账房，你这就点算一下家当，把我这些年的存项悉数分给大伙，你们趁着天色还早，快些逃命去吧”。
“妈妈，您这是做什么？我们跟了您这么多年哪还有旁的家啊”。
“就是啊，我们皆近人老色衰之年，这楼子要是一没，我们还有什么活路……”
李氏散伙的话一出，院中哭声一片。
“妈妈，妈妈，你忘了？若说是貌似天仙，楼上住的月儿姐姐可赛过云儿姐姐万千呢”
“让她代替云儿姐姐出赛不就得了”。
这童音……，仿佛是给知月送饭那小丫头的动静。
“不许胡说！月儿是落了难来投奔妈妈的，我们怎好趁人之危呢”，李氏申斥道。
“且她已经嫁做人妇，身份贵重，是绝不能在欢场抛头露面的”。
“可这嫣红楼是您辛苦多年才攒下的，院中大小几十余口等米下锅，妈妈，您就让月儿小姐帮帮忙吧”。
护院牛二扑通跪倒：
“小的巡院时曾有幸见过小姐一面，想那月里的常娥也不过如此了，若她肯出赛，定能保全咱们大伙的”。
“是啊，是啊，妈妈三思……”，众人纷纷跪倒。
“你们都不必说了，我那女儿的确天生丽质，我见犹怜”，李氏摇了摇头。
“这沉鱼落雁之姿是她的长处，却并不能成为我们牺牲她的理由，账房，天色不早了，快些点算吧”。
“且慢！”知月推门出来，扶栏外望。
“干娘何必发愁，不就是选美么，女儿从前又不是没参加过，小事一桩，包在女儿身上了”。
“月儿你怎么出来了，这不关你的事，等干娘收拾好一切便带你离开”，李氏拍拍身上的土，从地上站了起来。
“这么多人，您一下子解散了买卖，您叫他们上哪去呀”，知月看了看院中跪着的男女老少，接茬道：
“我既在这儿住着，这里便是我半个家，您向来把我当亲闺女看，如今干娘有难，也该着我帮衬您一回呀”。
“小姐既然发话了，你们就快下去准备吧，别误了晚上的功夫”，李氏眉头微皱。
众人这才如释重负，拜谢过知月便慢慢散了。
李氏紧走几步，上三楼，把知月拉回房里：
“儿啊，干娘知道你心善，可这凤楼花魁赛并不是简单的选美，上去走走过场就完了”。
“如若不然，干娘我也不会这么反对你去替赛”。
“你听干娘的话，这事你不必管，快些回半山草庐去吧，你师父的事，等干娘过去这个坎儿，再给你想办法”。
“干娘，究竟有何不妥，不如你先说给我听听，也许女儿有两全之策呢”
知月看李氏一脸严肃，觉得自己更有必要留下来了，
“名为花魁赛，可实际上确是一场财富与势力的较量，从都城向下，各省官吏均有渗透”，李氏无奈只好说出实情。
“上了舞台的女人看似风光，左不过是他们赌胜的工具，利益交换的砝码，床笫之间的玩物罢了”。
“以你之才，一旦露面便会身不由己，干娘不想让你去趟这滩浑水”。
“干娘惯会为我着想，不过您放心，女儿在山上学了些功夫，一般人是近不得身的，而且我还有个保镖呢”。
知月瞧了瞧窗外。
“估么着一会儿也快到了，就是上次和我一起来的那个壮汉，他确是有些本领的，可保女儿无虞”。
“不行，不行，干娘还是不放心，你这都是有家室的人了，要是出了什么差子，我可怎么向你那些小相公交代呀”。
李氏急的直拜手。
“您就别磨磨蹭蹭的了，我跟您保证，他们绝对不会发现女儿粉墨登场的事，你女儿我也绝对不会让自己有危险的”。
“您快去把应用的行头都准备好，再给我弄点儿吃的啊，快去吧”，知月边说边把李氏推出了门。
李氏拗不过她，只好下去准备了，迎面正好碰上从天宫赶回来的穿山甲。
因着事才知月说他身怀绝技，她便特意仔细打量了一番。
此人身量不高，一脸凶相，打扮的倒很是利落。
时至严冬，身上的薄衫被他撑的满满登登，两条胳膊粗壮到与他身形不相称的地步，几乎是架在身上。
看来那丫头所言非虚，这人像是个练家子，怪不得她跑出来胡闹也常带着他，思及此处，李氏总算是有些底气了。
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