他行礼，对兄长道生辰吉乐。顾星朗笑让他跟上，兄弟二人便前后脚踏入大祁的天子殿。
接下来发生的一切都让顾星漠如坠云雾，许多年后回想依然觉得不真实。
九哥拿出墨迹尚新的传位诏书，命他接旨。
顾星漠立在空旷大殿内好半晌说不出，动不了，云雀掠过宫檐扑扇翅膀的声音大得像在耳边。
然后他听见九哥说，会在天长节典仪上下一道罪己诏：平叛虽必要，却让百姓受苦受牵连，此罪一；自己的妻子、大祁的皇后被卷入叛乱，身为夫君，他难辞其咎，此罪二。
洋洋洒洒还有许多词，顾星漠渐渐听不清，勉力在越发模糊的意识里挣扎，终于浮出，扑通跪下：
“请九哥收回成命！”
顾星朗又说了句什么，他仍听得不真切，只知是规劝，再道：
“请九哥收回成命！”
他重复这句话，一遍又一遍，越来越密，越来越响，直逼得顾星朗再插不进话，殿内复归深静。
“小漠。”然后他听见兄长下玉阶，步步至跟前。
“平叛是正道，九哥没错，无须罪己！”顾星漠不等对方站定，先一步长拜，“在臣弟看来，九哥出此下策不过是为了嫂嫂。九哥不愿定嫂嫂的罪，只能责己，然后带嫂嫂彻底退出，方得两全。”
顾星朗站着看他，沉默有顷。“你认为，我该定她的罪？”
“于理，应该。于情，不能。”
“于理应该？她有何罪？”
兄长声已变冷，顾星漠听得分明，重重叩头：“嫂嫂对大祁，对我顾氏，只有恩情，没有罪过！臣弟所谓理，是时局利弊，是对手深挖的绝路！”
顾星朗闭眼一瞬，“既都明白，接旨便是。”
“九哥！”
“接旨。”
“臣弟不接！臣弟也不信嫂嫂会赞成九哥这么做！”
“大胆！”
“请九哥三思！”
顾星朗蓦地蹲下，沉沉道：“她是不赞成。所以打算拿自己的命，来换我长留青史的好名声、换我千秋万载的帝业了！你以为如何？举双手赞成么？”
昨夜也是在这里，他质问柴瞻，可大将军什么都不认。
越是不认，顾星朗越笃定自己猜得不错。五年了，他足够了解阮雪音；近二十年了，他也足够了解大将军。
这两个人在这件事上，一定会达成坚不可摧的盟约，柴瞻一定会帮阮雪音隐瞒到底，直到，她认罪伏诛。
顾星漠长伏在地面的身躯因这番话变得僵硬，良久方痛心疾首道：“臣弟不赞成！”
只论对错黑白不拿解决办法，少年人幼稚的意气。顾星朗盯着弟弟的后脑勺，缓而沉道：
“我的办法，你嫂嫂的办法，你都不赞成。那么你来，顾星漠，拿出你修炼了十年的本事，给朕第三条路，真正的两全之路，朕洗耳恭听。”
顾星漠又僵半刻，连磕三个响头，高声道：“除恶务尽，追查惩戒自该继续；皇后无罪，种种指控皆为污蔑，污蔑中宫者，斩立决。”
顾星朗苦撑的神采终于彻底熄灭，目光漂浮着移向殿门外，只觉碧空如洗，但烈日灼心。“你认为这些日子，朕不是这么做的？”
“九哥正是这么做的。臣弟深以为上策！”
“你嫂嫂认为是下策。最多只是中策。”所以才会动用她认为的上策。
“嫂嫂对九哥爱护太过，不愿九哥沾染半点污名。”
“而你认为，某些污点，领了也便领了，成大事者不拘小节。”
顾星漠其实不是这么想。他亦不愿兄长沾染任何污名，因为九哥确实没有污点。他是没有办法了，不想兄长放弃大业，也不想嫂嫂为之牺牲。
“九哥是天子！君王一言，四海臣服！其他人怎么想怎么说都好，随便他们！九哥若不愿听，就封了他们的嘴！此事九哥就要这么定夺裁决，天子诏下，谁能说什么，谁敢！”
顾星朗黯淡的脸上浮起一丝笑。
苦笑，讥笑，终于隐没，化作声色之厉。“以为你长到这个年纪，跟着这世代最好的老师们，耳濡目染，总能一骑绝尘。”
这句话之后是漫长的空白。
教顾星漠越来越慌，待要开口说点什么，听见兄长暴喝：
“十年栽培，却只让你在这种时候讲出这种话！这就是你心中的为君之道、明君之理！”
他几乎要抬脚踢他，终是忍住了。顾星漠从小到大没历过兄长这般震怒，更没被这样骂过，懵了一刻，满腔羞愧委屈急聚，生逼得他落下泪来。
“臣弟知错！臣弟知错！九哥息怒！”
哭腔浓重，顾星朗如何听不出？更觉恼怒，又要放声骂，理智及时归拢，再开口时只是声沉：
“收起你的眼泪。男儿有泪不轻弹，身为国君，就更要苦练不落泪的功夫。”
“是。是。”顾星漠忙答，使劲屏住，然后想起自有记忆开始，就确没见过九哥落泪。
“臣弟心中的为君之道、明君之理，并非如此。”他调整好气息，确定没有哭腔泄出，方继续道：“适才那般说，实是急了，也为九哥和嫂嫂难过。九哥，”
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