苏白提及："赵夫人只提她在古老要塞度过了三年中最美的光阴，却没有透露为何最终离开曹家的秘密。"
蓝瑟轻轻一叹："她选择沉默，或许是不愿触及那段回忆吧。自芹芹和我离她而去，我们便再未与她联络。后来传言，曹家公子新婚，新娘正是秋水，那次婚礼低调至极，甚至未曾通知我们。芹芹对此极为愤慨，自此她隐居在万山丛中，不再涉足尘世。而我则踏入了梦境深渊，直至近来，转瞬便是我们的十年渡劫之期。我听闻三湘快刀门崭露头角，隐约感觉到世界的平静即将被打破，于是我决定走出梦境深渊。至于小琪琪，我在偶然间于一座孤儿院遇见，见她天赋异禀，便带在身边。这些年有她陪伴，也为生活增添了不少乐趣。直到那次在此地遇到你和曹小姐。其实，我本有意出手相助，但我们五大强者暗中有个约定，不会无缘无故互相敌视，所以老庄可以对我视而不见，我对他也只能默然处之。呵呵，其实我们五人，说到底，都是世间罕见的异类。"
苏白微微一笑，蓝瑟口中所说的五个异类正击中关键。五大强者，除曹京华外无人目睹，其他人哪一个不是奇异的存在呢？就像眼前的蓝瑟，她隐匿数十载，除了每十年的渡劫会出现一次，其余时间深陷自己的梦境之中，这难道不算异类吗？然而，正是这种古怪成就了他们成为世间的强者，这或许也是一种独特的异类吧。
尽管如此，苏白现在最关注的依然是赵秋水和曹京华为何最终离开古堡的根本原因。他小心翼翼地问道："凤姐，如今几乎可以断定，中原曹家离开古堡的原因，源于普修斯那个家伙在建造时暗中设下的禁忌..."
蓝瑟轻轻颔首，眼中闪烁着奇异的光芒，“我曾听闻，曹家能成为世间显赫的家族，皆因其始祖与海外的神秘力量有所交汇，具体详情已成谜团，唯有那座屹立在黄土高原腹地，辐射四方的古老要塞群，见证了这一切。这座要塞的崛起在百年前犹如惊雷一响，那时中原大地动荡不安，群雄争霸，而这座要塞群成为了各方瞩目的焦点。曹芸金，当时的曹家长老，以其独门秘法‘沧海桑田’傲视群雄，于乱世之中开辟了一片属于自己的天地。自那以后，曹家的旗帜便在这片大地上飘扬不息。”
苏白心中充满了敬意，“曹家的始祖竟如此伟大，但为何如今曹芸金大人却鲜为人提及呢？”
蓝瑟轻笑道：“曹芸金大人对曹家的建树功不可没，但奇怪的是，在家族声势如日中天之际，他却悄然离开了人们的视线，恐怕除了曹家的核心成员，无人知晓他的去向。”
“哦，这岂非是明智的退隐之举？”
“退隐，呵呵，若他像其他强者那样公开宣布退出，世人自然会如此理解。但他却是神秘地从公众视野中消失，仿佛一夜之间，他就从人们的记忆中消逝得无影无踪。”
“可他当时已是众人关注的中心，他的离去怎可能未引起注意？”
“你说得对，这也是最让人费解之处。他起初高调地活跃于世间，正因他的强权，曹家才能统领中原诸势力。那时，各方势力纷纷汇聚黄土高原，围绕古堡建立起庞大的贸易帝国。曹芸金也时常在各势力间现身，人们都记得他最后的公开露面是在杜家加入联盟的庆典上。”
“杜家，莫非就是杜逸飞的家族？”
“没错，正是杜逸飞一族，他们的祖先与曹芸金交情深厚。不过，杜家当时也是财力雄厚的豪门，因此一直保持着独立。但见曹家影响力日益壮大，单凭杜家难以独善其身，于是选择了加入曹家联盟。那次事件后，曹家的声势更加如日中天。然而，曹芸金却在这时选择了隐退。”
“隐退，应该是逐渐淡出的过程吧？”苏白不禁发问。
“确实，因为谁也没料到曹家长老会退出江湖，所以无人往这方面猜测，直到一年后，他仍未露面，人们才起疑，而曹家给出的解释含糊其辞，称曹家长老为了追求至高无上的圣境，自此闭关不出。”
"这借口太过脆弱，恐怕无法平息众议的洪流吧。"
"的确，自曹家宣告曹芸金退隐的讯息后，各路势力蠢蠢欲动，宏大的中原曹家似乎正逐渐瓦解。尽管现任家主竭力周旋，终究未能逃脱宿命的枷锁。"
苏白默默地摇头，一个大家族一旦失去核心支柱，想要保持辉煌几乎变得遥不可及。
蓝瑟接着道："于是，中原曹家艰难维系，然而到曹京华的时代，世界格局倾向沿海，中原的荣景不再，曹家也只好将势力转向海滨。如此一来，那座古老的要塞显得更为孤立无援。"
"原来如此，凤姐，这可能就是你说的，古堡的衰落既是意外也是定数。" 苏白深感万千，"我想就算不是那个丧命者处心积虑地在古堡设下禁忌，曹家也无法永远驻足那里，这是历史的洪流，浩浩荡荡，无人能挡。"
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