武平元年春，在经历了一个漫长而煎熬的寒冬后，皇帝高湛终究没能等到冰雪消融，驾崩于昭阳殿。
国丧的钟声响彻邺城，举国哀恸。然而，在沉重的悲伤之下，是更加紧张激烈的权力交接。太子高纬在郑国公府、部分宗室及拥趸大臣的扶持下，顺利继位，尊嫡母为太后，册封郑儿为皇后。
新帝登基，大赦天下，改元武平。
登基大典隆重而肃穆。高纬身着繁复的龙袍，接受百官朝拜，志得意满之余，眼底深处却藏着一丝难以掩饰的虚浮与不安。他下意识地看向站在武官之首，身姿挺拔如松的高长恭。
高长恭依礼参拜，神色平静，无悲无喜，让人窥探不出丝毫情绪。这种深不可测的沉稳，反而让高纬心中那根猜忌的弦绷得更紧。
郑儿，如今已是母仪天下的郑皇后，身着凤袍，头戴珠冠，站在高纬身侧。她的目光与下方命妇队列中的姐姐郑璃有过短暂的交汇，姐妹二人皆从对方眼中看到了如释重负，以及更深层的、面对未知未来的凝重。
新朝伊始，百废待兴，却也暗藏危机。
高纬登基后的第一道重要诏书，便是加封兰陵王高长恭为大司马，总督天下兵马，以示对功臣的尊崇和倚重。然而，与此同时，他也迅速提拔了自己的舅父和一批东宫旧臣，占据了朝中诸多要害职位，尤其是财政和监察部门，隐隐形成了对高长恭的制衡之势。
朝堂格局，在看似平稳的过渡下，完成了新一轮的洗牌与对峙。
兰陵王府内，高长恭看着那道任命他为大司马的圣旨，神色并无多少喜悦。
“王爷如今位极人臣，声望更胜往昔，为何仍不见欢颜？”郑璃为他斟上一杯新茶，轻声问道。
高长恭将圣旨置于一旁，目光深邃：“位越高，责越重，谤越甚。陛下此举，看似尊崇，实则将本王置于炉火之上。这大司马之位，统领全国兵权，何其显眼？只怕从今日起，盯着本王，欲寻错处者，数不胜数。”
他看得透彻。新帝对他，既有倚仗，更有深深的忌惮。
郑璃在他身旁坐下，握住他的手，她的手温暖而柔软：“王爷所虑，妾身明白。但既在其位，便谋其政。王爷只需一如既往，忠君爱国，兢兢业业，整顿军务，巩固边防。至于那些宵小之辈的诽谤，清者自清，浊者自浊。况且……”她顿了顿，声音更低，“皇后在宫中，亦会时时规劝陛下。”
高长恭反手握紧她的手，感受到她传递过来的力量与支持。他看着她沉静睿智的眼眸，心中那份因朝局变幻而生的沉重，似乎减轻了些许。
“有你在，甚好。”他低声道。这简短的四个字，却蕴含了无比的信任与依赖。
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皇宫，椒房殿。
已贵为皇后的郑儿，并未因身份的尊崇而有丝毫松懈，反而更加谨慎。她深知，从前是太子妃，如今是皇后，她的一言一行都关乎国体，更关乎郑氏满门和姐姐的安危。
高纬初登大宝，既想大展拳脚，又因根基未稳而有些急躁。他时常在郑儿面前抱怨政事繁琐，或是对某些老臣（尤其是高长恭）的“掣肘”表示不满。
“皇后，你说四哥他……真的甘心只做一个臣子吗？”高纬又一次发出这样的疑问，眼神阴郁。
郑儿心中警醒，面上却带着温婉的笑意，为他整理着龙袍的衣领：“陛下如今是天下之主，万民仰望。兰陵王是陛下的臣子，更是陛下的兄长，为陛下守护江山是他分内之事。陛下当以君王气度待之，示以信任，施以恩德，则天下贤才必争相为陛下效力。若因无端猜忌而寒了忠臣之心，岂非得不偿失？”
她的话，总是能恰到好处地安抚高纬的疑心，同时又将高长恭牢牢定位在“臣子”与“兄长”的身份上，强调君臣名分。
高纬看着她美丽而恭顺的脸庞，觉得她的话颇有道理，烦躁的心情渐渐平复。“皇后所言甚是，是朕有些心急了。”
郑儿依偎进他怀里，掩下眼中的思虑。姐姐，陛下对王爷的忌惮已深，非一日可解。我们姐妹今后的路，只怕要更加小心了。
新君与旧臣，信任与猜忌，忠诚与野心……在这北齐新的权力格局下，一场更为复杂、也更加凶险的博弈，才刚刚拉开序幕。而郑璃与郑儿，这对身处漩涡中心的姐妹，将继续凭借她们的智慧与深情，在这乱世中，为各自所爱之人，寻求一线生机。
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