"毅力可嘉，然而你是否深思熟虑过，应当如何修炼自身，亦或领悟何种武道真谛，方能战胜那个驰骋世间，威震乾坤的火蹄铁骑军团呢？"
马赤血陷入了沉思，这番话的确未曾触及他的思索深处。
李霄继续道："今夜时分，便会有修士前来接手此地，你需引领槐城而来的修行者们，将每一匹神骏之驹分配给麾下的兵士们。”
“城池之内并无适宜的练兵之地，要在短时间内凝聚起队伍的战意与忠诚，你的时间所剩无几。若自我修为不足，大可直言告知，自会有人代替你担当此重任！”
"大人，请相信我能胜任此事!" 马赤血坚定回应，他断然不会将这项重任转交他人。
"明日我将会审视你的准备工作。"
......
子夜十一刻，李霄潜入城主府，寻见了面容忧虑而又疲惫不堪的张澜。二人皆身处困境：李霄需应对以刘燕和祁龙为首的城主府众多官吏；而张澜则在军队中竭力树立自身的威望，宣扬反击之志，同时秘密物色忠勇将领与精锐士兵。
然而经过一日的努力，形势堪忧，似乎这座城池的根基已腐朽至极。欲短期内唤醒众人斗志，其难度犹如登天。
李霄坐到张澜身旁，轻声问道："情形如你预料般糟糕吗？"
"毫无二致，确实有不少官员主动投诚，也有一些人试图表白清白，但所言之事微不足道。即便他们刻意夸大其词，我们在事后重罚也显得无理取闹。至于刘燕和祁龙这两位元老旧臣虽一心一意，却也时常让我哑口无言。不过好在你昨晚的那一记警示掌，还能威慑不少宵小之辈。”
李霄应声道："我这边的情况亦是如此，月城与兴城的兵卒因长久的散漫，早已失去了应有的纪律风貌，幸好有于越和李双的全力支持，他们一直在艰苦奋斗。只是马赤血真有那份胆识和决心吗？"
张澜明悉李霄话中之意，点头答道："他确有过人之勇，冲锋陷阵的能力不容小觑。"
"大人，有些话我还是得提醒您，我们现今的状态恐怕难以在短短五日内便荡平敌军。如今士气低迷，尤其是李敏才的事迹更是雪上加霜。"
"即便是如此，我们也必须做到，玉城已被数十万敌军重重围困，加之又是一座小城，城内的存粮与资源支撑不了多久。因此我们必须在击溃敌军之后，立即赶往玉城救援。"
张澜追问："难道绥城或是槐城已无人可用了吗?"
"绥城此刻同样亟待援手，而后一同前往玉城！我之所以亲临此地，并安排你在敌军压境之前率军抵达月城，便是为了堂堂正正地击破敌阵。老将军，我深知士气对于一场战役的重要性啊。"
张澜听罢，不禁长叹一声："李敏才这个混账东西，我真的恨不得亲手除掉他！"
两人皆陷入了深深的沉吟之中，片刻后，李响揉了揉眉心，却被腕间闪烁的金色灵纹刺痛了视线，不由得微微拧眉。
张泉仿佛浑然未觉：“如今首要之事仍是内部人心未稳，刘燕与祁龙那两位老牌修士，他们的内心深处，恐怕更在意如何摆平我们，而非如何对付敌人。”
“此时此刻，却又不能真的对他们动手，牵一发而动全身，一旦有所不慎，脆弱如悬丝的月城便会顷刻间土崩瓦解。”
李响颔首赞同，长久地凝望着漆黑的天穹，心中蓦然浮现出一个计策。
次日清晨。
李响寻见李双，后者身为大将军却显得卑微恭顺，全无应有的威严之态。李石立于一侧，目睹此景，满目忧虑。
“李双，你尚未婚配子女吧？”李响开口问道。
“是的，大人，小人今年二十三载，但家族认为修为尚浅，迟迟未曾为我安排婚事，待到我修炼至筑基境后，方会有合适的匹配人选。”李双恭敬答道。
“那你是否怨恨家族将你抛掷于此地呢？”李响目光炯炯地追问。
李双一时语塞，在李响的逼问之下，最终嗫嚅着回答：“小人……不知！”
“那么，你还认为自己有资格担当大将军一职吗？”李响再次发问。
“没有！”李双闭上双眼，暗自思量：难道这一天终究还是来临了么？他的末日就要到了？
李石欲言又止，却被李响挥手示意不必插话。
李响紧接着发问：“若有一线生机可令你赎罪，但同时也可能丧命，你是否有勇气去争取这个机会呢？”
闻此言，李双兄弟二人面露惊愕。深知这般罪责即便并非直接涉及自身，但从间接关联来看，亦足以让李双身首异处。然而此刻李响却提及有机会赎罪，如何能不让他们震惊？
“我该如何行事？”李双急切询问。
他本身并无背叛槐城之意，自家族人的叛乱已让他在同僚之间颜面尽失，此刻若有扭转乾坤的机会，只要不是让自己白白送死，他都愿意尝试。
“我要你假装叛离月城！”李响语气决绝地道出这一要求。
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