绕过正殿，穿过一道月洞门，一条鹅卵石铺就的小径蜿蜒向前。小园里的菊花一丛丛的盛开着，金丝钩月、玉翎管、瑶台玉凤，各色品种齐聚。
暖阁的门虚掩着。
姜柔还没反应过来，一双手臂便从身后伸过来，将她整个人圈进了怀里。
姜柔的身体瞬间僵住了。
那怀抱很紧，紧得像是要将她揉进骨血里。隔着衣料，她能感受到他胸腔里跳动的心脏，一下一下，又快又重，像是擂鼓。
“别怕。”
谢景辞的声音在她头顶响起，低沉，微哑，带着一丝极力压抑的颤抖。他的下巴抵在她的发顶，呼吸拂过她的发丝，温热而急促。
“周围没有人。我查过了。”
姜柔僵着的身子慢慢放松下来，伸手环住他的腰，整个人靠在他的怀里。
姜柔靠在他胸口，听着那渐渐平缓下来的心跳声，沉默了片刻，轻声开口：“太后娘娘……是不是知道了？”
谢景辞没有立刻回答。
他的手臂还环在她腰间，没有松开的意思。过了几息，才低低地“嗯”了一声。
“知道了。”
姜柔微微抬起头，看向他的脸。他的下颌线条紧绷着，看不出什么表情，可那双眼睛里有一丝不易察觉的心虚。
“什么时候知道的？”她问。
谢景辞垂下眼，与她对视。
“很早。”他说，“还在侯府的时候，她就知道了。”
姜柔眨了眨眼，没有说话。
谢景辞继续道：“何夫人的诰命，是我求皇祖母赐下的。皇祖母问我为什么，我便说了。”
“说了什么？”
“说我想娶你。”
姜柔的耳尖慢慢红了起来，低下头去。
谢景辞看着她的发顶，声音轻了几分：“皇祖母说——让我好好待你，不要辜负了真心。”
姜柔的手指微微蜷了一下，攥住了他腰侧的衣料。
她没有抬头，声音闷闷的，带着一点鼻音：“那你怎么说的？”
“我说——”谢景辞顿了顿，手臂收紧了些，“我用余生来做到。”
谢景辞将她圈在怀里，下巴抵着她的发顶，沉默了片刻，低声说：“阿柔，再等等我。”
姜柔靠在他胸口，听着他的心跳，没有立刻回答。
谢景辞的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的：“朝中局势未定，各方势力纠缠，我现在还不能娶你。再给我一些时间，等一切尘埃落定——”
“允执。”姜柔打断了他，微微抬起头，看着他的眼睛，“你是不是……听说了些什么？”
谢景辞的目光微微闪了一下。
他没有说话，可姜柔从他的沉默里读出了答案。
“有人来姜家提亲的事，你知道了？”她问。
谢景辞的下颌线绷紧了几分，别过脸去，没有看她。
“嗯。”他的声音很低，带着一丝不情愿的承认。
姜柔看着他绷紧的侧脸，轻声哄道：“父亲已经帮我拒了。那人，我连见都没见着。”
谢景辞垂下眼，沉默了片刻。
他知道。
他当然知道。若非知道姜柔未曾见过那个鳏夫，若非知道姜大人在那封提亲帖子递进来的当日便一口回绝——他怕是早就忍不住了。
“我知道。”他说，声音恢复了平稳，将那些翻涌的情绪压了下去。
姜柔伸手环住他的腰，将脸贴在他胸口，声音软软的：“那你还生气？”
谢景辞低头看着她的发顶，手臂收紧了一些。
“没生气。”他说。
他没生气。
只是有些害怕。
怕那些人一遍遍地来，怕姜家哪一日会应下别家的亲事，怕她等不了那么久，怕她在漫长的等待中，被别的人抢走。
谢景辞站在寿康宫外的廊下，目送着姜柔与何氏的身影沿着宫道渐渐远去。
他依然没有收回目光。
“看够了？”
身后传来太后带着笑意的声音。
谢景辞这才回过神，转过身去。太后不知何时已经走到了廊下，正倚着门框看他，那眼神里满是促狭。
“皇祖母。”谢景辞面色如常，只是耳尖微微泛红。
太后慢悠悠地走到他身边，顺着他的目光往宫门方向看了一眼，明知故问：“看什么呢？”
谢景辞没答话。
太后笑了一声，拍了拍他的手臂，语重心长地说：“这姜家丫头，哀家瞧着不错。你可莫要辜负了人家。”
谢景辞转过身，面朝太后，神色郑重。
“皇祖母放心，”他说，声音不高，却字字清晰，“孙儿此生，绝不相负。”
太后看着他那副认真到近乎固执的模样，忽然怔住了。
眼前这个年轻人，眉眼坚定，身姿如松，一字一句说着“绝不相负”的样子，像极了另一个人。
京城的天像是压了一层铅灰色的云。朝堂上的局势越来越紧——当今圣上的几位皇子，没有一个能挑得起大梁的。
大皇子庸碌，二皇子暴戾，三皇子体弱，四皇子年幼。满朝文武看在眼里，急在心里，可谁也不敢先开口。
这种时候，谁先动，谁就是靶子。
安王谢景辞的回归，像是一颗石子投进了这潭死水。废太子的遗孤，正统的皇孙，论血脉、论才具、论城防，都远在几位皇子之上。
朝中已有不少人开始暗中向安王府靠拢，可更多的人还在观望——毕竟，废太子的案子还没有翻，谢景辞的身份虽然被皇室认可，可“谋逆之后”这顶帽子，不是那么好摘的。
这一日，永寿侯府的秋宴，请了京中大半的勋贵。
姜柔接到了帖子。
永昌侯府是京中老牌世家，平日里不显山不露水，可谁也不敢小觑。不为别的，只为定远侯夫人出身魏家——就是那个百年世家魏家。
魏家，大夏立国以来便存在的世家门阀，历经数朝而不倒。朝中三分之一的大臣与魏家有千丝万缕的联系，地方上更是不计其数。
帖子送到姜府时，何氏拿着看了一遍，目光落在那行娟秀的字迹上，沉吟了片刻。
“去吗？”她问姜柔。
姜柔想了想，点了点头。
京中这些勋贵眼睛都毒得很，太后对姜家的青眼，他们看在眼里。请她，不过是顺水推舟。
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