似乎听得累了，龙座上的忽必烈微微地睁开一双老眼。精光未现，大殿之内忽然就寂静下来，落针可闻。
文武官员齐齐看向这位大汗皇帝，带着期盼的眼神，希望他可以采纳自己刚才在争论中提出的意见。
忽必烈睁开的双眼，在大殿中扫了一眼，视线停在离他有些远的位置，轻声说道：“叶李，说说你的意见。”
众人目光齐刷刷掉头，看向大殿上唯一的一个南人，也是第一次出现在这里参加朝会的尚书右丞叶李。
当年，蒙哥汗亲征南宋，自领西路军从陕西攻入四川，受阻于钓鱼城。而当时的忽必烈，在被蒙哥冷藏了一段时间后，重新掌控漠南汉地军政，以汉军为主力，率中路军自河南攻入湖北，却被挡在鄂州城外。
后来因为蒙哥汗突然死亡，忽必烈放弃前线战事，先行撤回燕京，开始汗位的争夺。鄂州之战，便成为忽必烈此生，唯一的败战。
当时，镇守前线的南宋统帅，是贾似道。战前领命的贾似道，聚集湖南湖北、淮南淮北、江西浙江、四川广西的各地兵力，在纵贯数千里的防线上，艰难抵挡元军的进攻，并亲身进入鄂州城，主持防卫。
因此上，贾似道也成为天下间，唯一一个击败过忽必烈的统帅。
蒙哥一死，蒙军全线撤军，贾似道以不世之功赢得天下赞誉，开始独揽朝政十余年。
但是，在贾似道享受胜利的荣耀之时，临安却跳出一群心怀热血的太学生。这些太学生认为，鄂州的胜利是由于忽必烈主动放弃战争而获得，不应该将功劳算在贾似道的头上。而且，掌权之后的贾似道，因为推行公田制、滥发纸币，盘剥百姓，天怒人怨。
叶李，带着这群八十三个太学生，直接向宋理宗上书，要求严惩贾似道。
这无异于直接捋老虎的胡须。
叶李自此被贬漳州，一去十多年，直到贾似道惨遭丁家洲之败而被迫辞相之后，才得以恢复自由之身。
贾似道被贬漳州，叶李特地在路上堵住他，留诗讥讽：
君来路，吾归路，来来去去何时住？
公田关子竟如何，国事当时谁汝误？
雷州户、崖州户，人生会有相逢处。
但是，为世人所诟病的贾似道，终究不曾降过蒙元。而这位凭着一腔正气，将贾似道骂得狗血喷头的曾经热血青年，在临安降后不久、崖山宋军还在苦战之时，转头便降了元朝。
投降元国的故宋文人无数，但是将自己塑造成大义凛然形象却迅速投降的人，只有两位。
不过这位叶李的运气，显然比孤苦飘零于杭州的方回，要好得多了。
整个宋国，只有叶李为当年忽必烈的鄂州之败，说了句让忽必烈觉得很公道的评论：此战，非忽必烈之败，而是运气使然！
因此，太学都未曾毕业、被忽必烈亲切地称为“蛮子秀才”的叶李，一降之后便被委以奉训大夫、浙西道儒学提举的五品高官。
简直就是平地飞升。
但是有骨气的叶李，不肯就任。
此后，忽必烈带着他亲征东北叛乱的乃颜部。回到大都后，官位越许越高。一直到月前，给了正二品的尚书省右丞，叶李才勉强就任。
由此，叶李也超过了李邦宁，成为朝廷上官职最高的南人。
鄙视，谈不上。
但是朝堂诸官，无论蒙汉还是文武，都不曾重视过此人。毕竟他只不过是皇帝拿来安抚南人的一个工具而已。
这样的人，下场必将可悲。
若论威胁，可能还比不上在南方厮混，却可以调得动怯薛军的李邦宁。
见皇帝呼唤，叶李起身，一丝不苟地整理着自己的官服。
金答子、紫罗福、小杂花纺、荔枝金带，又将漆纱幞头扶正。这才对着龙座，端端正正跪拜而下。
这礼仪，让在场的两位汉官都自叹不如，却又满心怪异。
在朝官员，大约也只有这位，面对皇帝时，会如此坚守跪拜之礼。
忽必烈挥挥袍袖，和颜说道：“我总说你是个‘蛮子秀才’，你倒较上了真。咱们不需要这么麻烦的礼仪，有事直接说事就好。”
“蛮子”是北方人对宋人的戏称，“秀才”指的是叶李原来的太学生身份。
这话其实让叶李很受伤，所以他只能以此来表达，自己并不是皇帝嘴里所说的“蛮子”。
以故宋丞相的身份降元者，无论是留梦炎、贾余庆还是吴坚，之所以得不到重用，当然最主要是因为皇帝觉得这些人没有过多的利用价值。但还有一个更重要的原因，是这些老先生花费数年时间，依然学不会蒙语，以至于在朝堂上连听都听不懂，自然没法参与国家大事的管理与讨论。
但是叶李这位太学生，确实天资聪慧。离开杭州北上之后，不过半年时间便熟练掌握蒙古语，甚至还能流利书写。
要知道，到现在为止，绝大多数的蒙古官员，连蒙古文字都不会写。
是以，虽然第一次参加朝会，叶李起码在场面上，一点都不显得畏缩。
再次叩首之后，叶李跪坐地上，双眼下垂，视线止于忽必烈的脚底，缓缓禀道：“微臣以为，首恶必须严惩，但不宜连坐。”
忽必烈微微点头，“你觉得，派谁去追捕凶手比较合适？”
有能力杀了怯薛兵的家伙，派普通的军队去，未必打得过。而且人少了没用，人多了闹得天下皆知，怯薛军脸上也不好看。
叶李沉吟片刻后说道：“臣以为，可令陛下宿卫贺胜前往，戴罪立功。”
边上传来咝咝的抽气声。
贺胜，便是那凶手贺威的亲哥哥，的确没人比他更合适去追捕凶手。
贺胜出马，抓到贺威，万事好说。若还抓不到贺威，不仅贺胜得承担重责，包括他们的老父亲、上都留守贺仁杰在内的贺氏一门，也不需要再存在下去。
忽必烈扭过头，看向他的怯薛长，说道：“就这样，去办吧！”
月赤察儿抱拳领命，匆匆而去。
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