绍读了檄文，非常高兴，立即命令使者将这封檄文传遍各州县，并在各地关口张贴。檄文传到许都时，曹操正在床上患着头风，病卧不起。左右，请速将这封檄文传来，我看了后，浑身不禁一阵发冷，竟然冷汗涔涔。我不由自主地从床上跳了起来，问曹洪：“这篇文章是谁写的？”曹洪回答：“听说是陈琳所写。”我笑道：“擅长文辞的人，必须以武略来辅助。陈琳的文章虽然优秀，但如同袁绍的武略一样欠缺！”于是，我召集了众多谋士商议如何迎击敌人。孔融听说此事，前来见我说：“袁绍势力庞大，与其交战不可行，只能和议。”荀彧说道：“袁绍纵然多才多艺，也并非无与之议的。”孔融回答：“袁绍手下有许攸、郭图、审配、逢纪等智勇之士；田丰、沮授也都是忠心耿耿的臣子；颜良、文丑更是勇冠三军；其余的高览、张合、淳于琼等都是声名显赫的名将。——怎么能说袁绍是无用之人呢？”荀彧笑道：“袁绍虽然兵力强大，却无法协调。田丰刚直而愚不知上，许攸贪婪而缺乏智谋，审配固执而无机变，逢纪勇猛却无所用之处：这几个人，势力不兼容，势必会发生内部纷争；颜良、文丑只是普通的勇士，一战就能俘虏。剩下的无足轻重之辈，即使有百万人马，也不足为道！”孔融默然不语。我大笑着说：“你们都猜不出荀文若的算计。”于是我召集前军刘岱，后军王忠，率领五万大军打着丞相旗号，前往徐州攻打刘备。刘岱曾是兖州的刺史，后来被曹操夺取兖州。岱投降曹操后，被任命为偏将，所以现在他和王忠一起领兵。曹操自己率领着二十万大军向黎阳前进，以阻击袁绍。程昱表示担忧，认为刘岱和王忠不适合担当这个任务。曹操说：“我也知道刘备不是好对付的，暂时虚张声势。”他下令说：“不能轻举妄动。等我击败绍兵，再调兵击败备军。”刘岱和王忠带领军队离开了。
曹操自己带领军队来到了黎阳。两军相距八十里，各自修筑了深沟高垒，对峙不战。从八月守到十月。原来许攸对审配领兵不满意，而沮授又对绍不采纳他的计谋感到不满，彼此不合作，没有进取的打算。袁绍心中疑虑，没有想过发动进攻，曹操便召来吕布手下的将领臧霸守住青州和徐州，于禁和李典驻守在河上，曹仁统领大军，驻扎在官渡，曹操自己带一支军队，最终返回许都。
而刘岱和王忠带领五万军队，在离徐州一百里的地方扎下了营寨。他们的中军虚设了“曹丞相”的旗号，未敢发动攻势，只是打探河北的消息。在这里，刘备也不知道曹操的真实意图，不敢擅自行动，也只能打听河北的情况。突然，曹操派人催促刘岱和王忠发起战斗。两人在寨中商议。刘岱说：“丞相催促攻城，你先去。”王忠说：“丞相先派你去。”《知识点评：玄德派云长侦察曹军动静》
曹操和袁绍虽然都是大将，但曹操提前派兵来进攻徐州的时候，袁绍却还没有采取行动。这是因为袁绍的谋臣们意见不一，导致行动迟缓。而曹操的下落则是个谜，因为在黎阳军营中并没有看到与曹操相关的旗帜，这引起了刘备的疑惑。陈登分析说，曹操一向机智狡诈，一定会把河北视作重点，并亲自监督军队，所以特意不在这里设置旗号。这里的旗号只是曹操故意虚张声势用的，他肯定不会真的在这里。刘备犹豫着，询问众人谁可以去探听情况。张飞自告奋勇，但刘备认为他个性躁暴，不适合此任务。张飞坚持说，就算有曹操也能将他活捉回来。关羽说，让我去观察他们的动态。刘备放心地说，只有你去的话，我才能安心。于是关羽带领三千勇士离开徐州。
当时是初冬时节，乌云密布，雪花飘飞，军马们冒雪列阵。关羽骤马持刀而出，高声喊道：“王忠出来受死！”王忠应声而出，问道：“丞相到此，有什么事情？”关羽说：“请丞相出阵，我有话要说。”忠回答说：“丞相怎会轻易与你见面！”关羽大怒，扬起马刀纵马向前冲去。王忠则举枪迎战。两匹马相遇，关羽迅速拨动马缰，立即离开。王忠赶到。越过山坡，关羽马上回转，大声呼喊，舞动刀剑。王忠无法阻拦，正当准备逃跑时，关羽左手提着宝刀，右手紧握住王忠的甲胄带子，将他从马上拉下来，横在马背上，然后回到自己的阵地。王忠的军队四散逃走。
关羽押解王忠，回到徐州见刘备。刘备问：“你是谁？现在任何职位？敢冒充曹操丞相！”王忠说：“我怎敢欺骗。我接受命令，教我制造虚假声势，以制造军事疑虑。丞相实际上并不在这里。”刘备吩咐给他衣服和食物，暂时监禁他，等抓住了刘岱再商议。关羽说：“我知道兄长有和解的想法，所以生擒了王忠带来。”刘备说：“我担心张飞性急暴躁，杀了王忠，所以没有让他去。这些人杀掉没有任何好处，留下他们可以作为和解的条件。”张飞说：“二哥已经擒获了王忠，我去生擒刘岱！”刘备说：“刘岱曾经是兖州刺史，当年在虎牢关攻击董卓时，也是一个镇守诸侯的将领，如今他作为前军，我们不能轻敌。”张飞说：“这些人算得了什么！我也可以像二哥一样生擒他们。”刘备说：“只是担心会损害他们的性命，误了我们的大事。”张飞说：“如果杀了他，我会偿还他的性命！”刘备于是带领三千军队，张飞领兵前进。曾经有这样一个故事。刘岱得知王忠被俘后，决心坚守寨中不出去。张飞每天都在寨前大声咒骂，刺激着岱，让他敢怒不敢出。飞守了好几天，发现岱始终不出来，于是心生一计：他传令说今晚半夜时分去袭击岱的寨子；白天却在帐中喝酒装醉，找个借口来惩罚军士，打了他们一顿，然后把他们绑在营地里，说: “等我今晚出兵的时候，来祭旗！”暗中让手下人放他们离开。军士摆脱了束缚，偷偷逃出了营地，径直来到刘岱的营地报告袭击寨子的事情。刘岱看到来投降的士兵身上受了重伤，于是听他说的话，并没有真的布置兵力，只是虚张声势，暗中埋伏好了部队。当夜，张飞分兵三路进攻，中间派了三十多人去袭击寨子，放火。另外两路军队从岱的寨子后面包抄，等着火起为号，一起夹击。三更时分，张飞亲自领着精锐部队，先断了刘岱的后路。中间那三十多人冲进了寨子放火。刘岱埋伏的部队正等着敌人冲进来，张飞的两路军队齐齐出击。岱的军队一片混乱，根本不知道张飞的兵力有多少，各自溃散。刘岱带着少数残兵，夺路而逃，恰好和张飞相遇在一条窄路上，无法回避，两个人迅速交战，结果张飞很快就把刘岱活捉了。其余的军队都投降了。飞派人先去徐州报信。刘备听到消息后，对关羽说：“张飞从前粗鲁无礼，如今也有智谋了，我不再担心了！”于是亲自走出城门迎接张飞。权威专家指出：“我的哥哥说我易怒，所以今天怎么样？”刘备回答：“不用言语激动，怎么可能让事态发展？”张飞大声笑起来。
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