……
富贵山庄。
王元娘坐在屋檐下做针线活，她妹子王三娘抱着孩子哄着。
今年夏天的时候，王元娘和沈小哥的第一个孩子出生，一个大胖小子，将王沈两家人都高兴坏了。
两家人都特意赶到富贵山庄，凑份子钱，给孩子办了个满月酒，极热闹的。
王三娘的手艺还是差了些，工坊没要她。
本以为没了希望，一转眼，她却在南北杂货铺找到了一份活计。
今儿轮休，她就在姐姐姐夫家里帮忙带孩子。
院门被敲响。
有来往于村里和富贵山庄的老乡，为王元娘带来口信。
“元娘啊，官府征发徭役，你爹那身体，去了怕是活不成。你兄弟王大壮要替你爹服徭役，官府也认可，说你兄弟已经成丁。可你爹不舍得，大冬天的，听说这回要去北边输送粮草，来回几千里远。”
“往年干这活，多少壮小伙子都没活下来。你爹让我给你带口信，你能不能回去一趟，把你兄弟拦着，你兄弟就听你的。你爹说了，这次徭役他去。”
“我爹去？他不要命了吗？”
“没办法啊！总不能真让你兄弟去服这次的徭役，是要死人的诶。就算不死人，年轻壮小伙落下一身的病根，以后还怎么支撑全家？以后的日子还要不要过。”
王元娘急了，“那也不能让我爹去啊！”
老乡摇着头，“那没办法。你们王家必须出一个丁，十天之内要到官府报道。你可要抓紧了。”
老乡传了话，又去别家传口信。
王三娘傻了，“大姐，这可怎么办？爹去服徭役，会死的吧！让二壮去，可是二壮还没娶妻，连个孩子都没有，要是有个三长两短，这如何是好？“
三娘急得要哭。
她一着急，手上就没个轻重，孩子受不住力，哭了起来。
哇哇哇……
王三娘满脸通红，很是心虚。
王元娘对她说道：“你看着小宝，我去找你姐夫拿主意。”
沈小哥也碰见了传信的老乡。
同样的事情，还是服徭役。
沈小哥几兄弟，早就分家独过。
也就意味着每家都要出一个丁口，去服官府的徭役。
如果就在本地县城，疏通沟渠，开垦荒地，修整官道，那也罢了。
本地服徭役，除非特别倒霉，基本上不会出人命。
而且时间也短，也就一个来月。
可是这回，是要去北边输送粮草，来回几千里，一去大半年。
这么远的路，这么长的时间，真的会死在外面。
不是小民自己吓唬自己。
这是经验教训。
凡是这种几千里来回大半年，又是冬天的徭役，每次征发民夫，能活着回来的也就六七成。
若是遇到战事，活着回来的能有四五成，那都是老天保佑。
很多人，即便能活着回来，也会落下一身的病根。
所以，人人都视这种徭役为死亡之旅。
没人敢打包票，自己是那个能活着回来的幸运儿。
光是冬天冻得残废的人，每年都不知道有多少。
还要在大冬天赶路，脚就别指望要了。
十根脚趾头，能囫囵带回来五六根，已经是幸运儿。
这样的徭役，没人敢去。
沈家几兄弟，目前看来，就沈小哥最有出息。
于是，托人带信给沈小哥，能不能想想办法，免了这次徭役。
沈小哥也着急的很。
两口子在路上碰面，王元娘说起自家的事情。
沈小哥说道：“家里那边，也托人带了口信，也是徭役的事情。”
“那怎么办？我听人说，这次征发徭役，主要就是在京畿，还有附近几个州府。会死好多人。”
沈小哥安慰她，“你先别着急，我去问问韩先生。韩先生是读书人，他肯定有办法。你先回去等我。”
“那我就回去等你！”
沈小哥挥挥手，让她赶紧回去。
外面冷！
自从下了一场暴雨，气温骤然降低。
还没有立冬，却已经寒风刺骨，犹如三九寒天。
沈小哥拢了拢衣领，遮住灌入脖颈的寒风，走进山庄大院。
原来不仅他来找韩先生想办法，还有其他人也因为徭役一事来找韩先生想办法。
韩先生将他们请进花厅。
“事情我都已经了解清楚，按照朝廷律法，想要免除徭役，要么输粮，要么捐钱，或是棉麻布匹也行。”
“除了给钱给粮外，还有别的办法吗？”
韩其宗郑重说道：“还有一个办法，有贵人为你们在官府打声招呼，将你们的名字从名册上划掉。”
众人失望。
要是认识贵人，哪里还需要辛苦做工挣钱。
“就只能给钱或是给粮？”
韩其宗重重点头，“是的！想要免除徭役，只能给钱或是给粮食，亦或是布匹。”
沈小哥发问，“一个人要多少钱粮，才能免除徭役。”
韩其宗说道：“这一次的情况比较特殊，任务很重，所以赎买徭役的价钱也比往年要高。一个人，米面五斗，或是钱一贯，亦或是两匹布。”
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