陈苦儿做完这些活，觉得自己很需要去躺会儿，可她刚躺下，身边的两个孩子一个接着一个地哭闹起来，她只好又爬起来奶孩子。
玉珠学着阿妈的样子把小弟弟和小妹妹换下的屎尿片给洗了，然后放在木架上面晾着。
她寻思着还要帮妈妈再做什么，突然她想起来，她用热水洗了屎尿片，温锅里得加点水才行，不然妈妈洗东西就没了热水，于是她把锅里加满了水，做完这些，便实在想不出还能帮阿妈做什么，见两弟弟困了，就带着两弟弟去睡了。
陈苦儿被一阵发怒的北风吼醒，当她醒来时，已是晚上了。
她艰难地睁开眼，在灰暗中，见孩子们都已睡在床上，本想接着再睡，可一阵难受的饥饿感，使她想起今天是大年三十。
往年这个时候，正是一家人点上蜡烛，热热闹闹吃着年饭。
她不得不起床去灶屋做年夜饭。
做好年夜饭，叫醒孩子，孩子总归是孩子，他们见桌上有兔肉还有腌猪肉自然吃得高兴。
可陈苦儿觉得非常心酸，这些年来是她第一次独自带着孩子过年，屋外的北风刮得她的心又酸又痛又冷。
孩子们白天睡足了，晚饭又吃得高兴，他们余兴未尽的还想玩会儿。
虽然屋外一片银白，但屋内还是十分昏暗，陈苦儿怕浪费灯油，点灯对她来讲是十分奢侈的一件事，她让孩子们都去睡。
看得出孩子们有些不情愿，她想想孩子平日里跟着自己吃苦受累，却在大年三十的除夕想玩会儿都不让他们玩，心里有些愧疚就对孩子说：“今年大年三十，你们跟阿妈一起睡在被窝里暖暖的多好啊，妈妈讲故事给你们听。”
孩子们这才高兴地缩进阿妈的被窝，可她才讲上几句就自顾自地睡着了。
玉珠知道阿妈讲故事从来没有结尾，孩子们听不到阿妈的声音，知道妈妈已经睡着了，就不敢再吵阿妈，只好闭着眼睛，一动不动的躺着，直到睡去。
大年初一，大雪纷飞，北风呼呼，陈苦儿早早地起了床，她是被两个最小的孩子闹醒的。
兔肉和腌猪肉还剩了些，她要细水长流让孩子多吃上几天肉。
她把玉珠叫到身边，给她梳了两只小辫子又用两根红头绳扎着。
这两根红头绳还是她在集市卖菜时，在地上捡来的，她捡回来洗干净一直收着。
今天大过年的就把这红头绳给女儿扎上，她端详着女儿，第一次发现女儿长的很好看。
初一十五吃汤圆，一家人团团圆圆，初一十五吃年糕，一家人年年节节高，陈苦儿没有汤圆也没有年糕，她只有唯一的一斤给她的何大哥留着的面条。
她把那点面条拿出来，想了想又放回去，这样反复地拿出放回好几次。
孩子们一直盯着她手中的面条，陈苦儿有些不忍心让孩子失望，就想煮一半留一半，可一半光给孩子吃都觉得不够，就狠了狠心煮了一大半，要省不能省过年，得让孩子过个好年。
一连几天下着茫茫大雪，陈苦儿本想着，她的何大哥过完了年就会给她和孩子送吃的来。
不想老天像发了疯似的，接连下着漫天大雪，天寒地冻，她为了那句要省不能省过年，这两天吃掉了平时能吃好几天的粮食。
家里的粮食已所剩无几，何大哥要是再不送吃的来，那可怎么办呢？自己和孩子不会被冻死也会被饿死。
不管有吃没吃，日子总还是要过下去的，陈苦儿是从苦水里泡出来的女人。
陈苦儿煮的稀饭里白菜萝卜越来越多，米粒越来越少，直到完全没了米粒。
她留了一点儿米推磨成粉给最小的俩孩子每天一两餐米汤水，其它三个孩子跟着吃萝卜白菜。
直到有一天，孩子们在抓鸡食吃，坚强的陈苦儿的心被击碎了，她失声痛哭起来，跪在地上对着白茫茫的大雪大声地求着：“老天爷，你大年三十送兔子给我们，我没齿不忘，你再行行好吧，不要再下雪了，给我和孩子放条生路吧！”
孩子们吃鸡食提醒了陈苦儿，她把喂鸡的地瓜根茎磨成粉掺在白菜萝卜里煮着吃，可就是吃鸡食也吃不上几餐了。
陈苦儿看着小狗小猴也跟着挨饿，着实可怜。
有一天她狠狠心对小狗小猴说：“对不起，我陈苦儿没法养活你们，你们自己出去找活路吧。”
她狠着心硬是把小狗和小猴赶出了门。
小猴小狗一直是陈苦儿照料着的，这些年以来早就有根深蒂固的感情。
它们自然不愿离开，在门外一直狂叫哭泣，陈苦儿无声地流下了眼泪，她知道如果不放走它们，不是一起饿死，就是为了孩子或许会把它俩杀了来吃。
雪总是停停下下，根本见不到阳光。
陈苦儿见孩子们都面黄肌瘦，想把公鸡给杀了，玉珠死活不让阿妈杀它，陈苦儿本也不想杀，于是就听了玉珠的话给放了。
她又盯着那几只母鸡自言自语地说：“总不能杀鸡舍蛋吧，杀了母鸡几个小孩子吃什么呢？”
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