六、镇压起义
1781年三月，甘肃河州循化厅（今青海省循化县）的撒拉族人苏四十三因不满地方官员的贪污腐败和对百姓的压迫，率领民众起义。这场起义迅速蔓延，起义军围攻河州，并在战斗中杀死了前来支援的地方官员杨士玑。随后，起义军分兵从小路绕过清军勒尔谨部，直接向首府兰州进发。
兰州守备力量薄弱，仅有八百守军，与起义军交战后，损失了三百兵力。乾隆帝得知兰州形势危急，担心首府失守，立即采取行动，一方面命尚书和珅为钦差前往甘肃，另一方面派遣军机大臣阿桂率军支援。同时，从陕西、四川、新疆等地紧急调动了十几万大军进入甘肃进行镇压。
在十天之内，巴彦岱带领三万大军抵达兰州，并撤换了陕甘总督勒尔谨，暂时接管了陕甘地区的军事指挥权。巴彦岱组织军队，开始反击起义军。李侍尧接任陕甘总督后，指挥四万清军对抗起义军，短时间内就击溃了起义军，并分五路向循化推进。
二十日后，和珅抵达海兰察部队所在地。此时，海兰察已经击败了部分起义军。和珅下令分四路进攻，但其中一些将领对和珅这位以拍马屁起家的长官心存不满，导致进攻行动并不顺利。海兰察和图钦保两位将领出征，海兰察绕山而进，成功消灭了起义军的伏兵。然而，图钦保却在山区被起义军围困，最终战死。这一事件加深了将领们对和珅的不满。
数日后，军机大臣阿桂率领十万大军赶到，询问和珅为何战败。和珅将责任推给了将领们的不合作。阿桂当即表示：“此乃应诛之事！”次日，阿桂下令集合军队，很快全军集结完毕。阿桂质问和珅：“诸将并无怠慢，该诛何人？”和珅无法回答，意识到是将领们故意刁难，只得承认错误。
阿桂正式接管了最高统帅权，十天后，李侍尧攻克循化，阿桂捕杀了起义军领袖之一的韩二个，苏四十三叛乱基本结束。和珅则因指挥失误导致总兵图钦保战死，被调回京师，并被停职处分。阿桂和其他将领上书乾隆帝，请求禁止和珅再领兵。和珅对此怀恨在心，直到阿桂去世。
1781年五月，清军包围了起义军的据点华林山华林寺，并放火焚烧寺庙，起义军在混乱中被消灭，苏四十三也在战斗中被杀。历时七十多天的苏四十三起义最终失败。
同年十一月，和珅被任命为兵部尚书的代理职务。十二月，他被委任管理户部三库事务。1782年，和珅以军机大臣的身份查办了甘肃镇迪道巴彦岱受贿案，但由于徇私情而被降三级留用。同年八月，和珅被加封为太子太保。十月，他又被任命为经筵讲官。1783年，和珅获得了赏赐双眼花翎的荣誉，并担任国史馆正总裁、文渊阁提举阁事。
七、权势独揽
随着和珅在朝中的地位不断上升，他开始利用手中的权力来扩大自己的影响范围。到了1784年，和珅被调任为正白旗满洲都统，并担任清字经馆总裁，同时还被授予了轻车都尉的世职。不久之后，他又被任命为吏部尚书、协办大学士，并管理户部。此外，和珅还被封为一等男爵，这标志着他已经成为了朝廷中一个不可忽视的力量。
当时，朝廷中存在着四大势力：以阿桂为首的武官派、以刘墉为首的御史派、以钱沣为首的反对派，以及以和珅为代表的贪官派。和珅并没有急于与其他势力展开正面冲突，而是采取了更为隐蔽的方式扩展自己的实力。他将自己的触角伸向了商人和犯罪集团，迫使商人们臣服于他，否则就会遭到灭门之灾。例如，浙江富商曾氏因为拒绝缴纳所谓的“帮费”，在一夜之间全家被杀，财物被抢。尽管最初对外宣称是强盗所为，但最终被御史平反。这一系列事件为和珅带来了巨大的利益，也增强了他在政治斗争中的资本。
1784年的正月，乾隆帝开始了他的第六次南巡。与上次南巡相比，这一次和珅的地位显着提高。由于和珅命令各地府县进献资金用于南巡的筹备，使得国库未花费一分一毫便完成了所有准备工作。因此，乾隆帝下令在南巡过程中，和珅必须站在自己身旁，以此彰显其功劳。
到了1786年，和珅被任命为文华殿大学士，依然兼任吏部和户部的职务。他的权力进一步巩固，几乎掌控了朝廷的核心部门。
1787年春天，北京地区出现了粮食短缺的情况，粮商们囤积居奇，导致粮价飞涨。在这种情况下，和珅提出了设立官厂，低价出售粮商手中的粮食的建议，这在一定程度上缓解了当时的粮食危机。然而，同年三月，李清的《诸史同异录》事件发生，和珅因牵涉其中而受到降一级留任的处分。为了弥补这一损失，和珅积极采取行动，致函江苏、浙江等省的总督和巡抚，要求查找李清的着作。六月，和珅向乾隆报告，《四库全书》中存在大量的讹误，这一举动引发了大规模的校勘和赔偿风波，最终导致《四库全书》总校陆费墀家破人亡。
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