一、包衣起家
高斌的仕途起步于内务府，雍正元年（1723年）正月，他由内务府主事升任内务府员外郎兼佐领，这是他仕途上的第一个转折点。同年四月，他又进一步晋升为内务府郎中，这标志着他在宫廷内部的地位进一步稳固。高斌在内务府的工作表现优异，这为他后续的升迁打下了坚实的基础。
到了雍正四年（1726年），高斌被委派管理苏州织造，这意味着他从宫廷转向了地方管理岗位，负责监督丝绸生产等重要经济活动。苏州作为当时中国最繁华的城市之一，其织造局的重要性不言而喻，这一任命显示了皇帝对高斌能力的信任。
随后，雍正六年（1728年），高斌被任命为广东布政使，不久之后又调任浙江布政使。这两次调动表明，高斌在处理政务方面的能力已经得到了广泛的认可。布政使作为一省之财赋与民政的主要负责人，其职责重大，涉及财政、教育、治安等多个领域。
雍正七年（1729年），高斌再度被调任至江苏布政使，这表明他的治理能力得到了进一步肯定。江苏是当时全国最为富庶的省份之一，高斌在此任职无疑是对其实力的考验。
到了雍正九年（1731年），高斌的职业生涯迎来了一个新的高峰。这一年二月，他被调任河南布政使，九月即被任命为河东副总河。这次调整意味着他开始涉足更为专业的治水工作。同年十二月，他被临时委任为江南河道总督，开始全面负责长江下游地区的防洪和水利工程。
此后，高斌在治水领域的成就逐渐显现。雍正十二年（1734年），他主持修复了长达六万多丈的范公堤，这项工程对于保护沿岸地区免受洪水侵袭起到了重要作用。同年八月，他还重新承担了两淮盐政的职责，并兼任江宁织造，显示了其在多个领域的综合管理能力。
雍正十三年（1735年），高斌再次被委以重任，正式出任江南河道总督，这一年四月他还重掌盐政事务。
二、致力治河
高斌在治河方面的贡献始于乾隆元年（1736年）。这一年，他上书请求河工抢修时，使用河兵挑运所需土方的百分之四十，而剩余的百分之六十则由民工完成。此外，他还提议将苇荡营采柴的任务统一归工厂运输，并且提出各州县涉及河工之外的各项开支应该统一归入河库道管理。这一系列措施旨在提高工作效率，合理分配资源，并加强财务管理。
面对河南永城、江南萧县等地连续几年遭受洪灾的情况，乾隆帝命高斌与两江总督赵弘恩、河南巡抚富德共同商讨解决办法。他们共同上奏，提出了关于黄河南岸砀山毛城铺、萧县王家山以及睢宁县峰山等地的治理方案。方案中提到，这些地方原有的 减 水 设施由于年久失修，导致洪涝频发。为此，他们建议疏通旧有的洪沟和巴河，并新开挖蒋沟河，同时修建新的坝体来控制水流方向，确保洪水可以通过新的渠道分流，减轻对永城、砀山等地的影响。
高斌还提出了关于淮扬运河的综合治理计划。他建议在天妃、正越两闸之下各建三座草坝，并在这些草坝下再建正石闸和越河石闸，以此来调节水流速度，防止洪泽湖水过多涌入运河，影响沿岸百姓生活。这一计划得到了皇帝的认可，并随即付诸实施。
面对御史夏之芳等人对毛城铺引河开凿可能带来的负面影响的担忧，乾隆帝再次召集了包括高斌在内的多位官员进行讨论。高斌解释说，毛城铺的减水坝是康熙年间建立的，旨在帮助清理黄河泥沙，减少洪水灾害。他认为，现有的河道改造不会造成严重的后果，反而有助于更好地管理和利用水资源。最终，乾隆帝支持了高斌的观点，并批评了反对者。
乾隆二年（1737年），高斌请求觐见，期间与赵弘恩一起就治河方案进行了深入讨论。乾隆帝听取了各方意见后，最终决定采纳高斌的意见，并命令重新打开新运口，以避免黄河倒灌的问题。
到了乾隆三年（1738年），淮扬运河的工程完工，高斌因此受到了表彰。然而，对于新运口的位置选择，社会上仍然存在一些争议。乾隆四年（1739年），皇帝派遣大学士鄂尔泰前往现场勘查，鄂尔泰赞同高斌的意见，认为新运口的设计合理。同年，高斌再次入京，被命令与直隶总督孙嘉淦、总河顾琮一起检查直隶的河道情况。
乾隆六年（1741年），高斌继续关注河道治理，提出了多项改善措施，包括加固运河南岸的堤坝，以抵御黄河的冲击；调整江都瓜河的口门，以减少淮水的流入；以及建议将镇江南岸的埽工改为砖工，以提高防洪标准。这一系列建议均得到了批准，并得以实施。
三、任职直隶
高斌在乾隆时期的直隶总督任上，继续展现了他的治水才能和对水利建设的深刻理解。乾隆年间，他被调任直隶总督，并兼管总河事务，这意味着他需要同时关注直隶地区的行政管理和河道治理工作。
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