从前，有个靠海的小渔村，村里有个少年叫小李。小李从小跟父亲学捕鱼，练得一手好水性，能在水里一口气憋半个时辰哩！
小李十九岁那年，父亲去世了，他接过渔网，每天出海捕鱼。小李勤快又机灵，撒网、收网，动作又快又准，鱼儿一条也逃不脱。他捕的鱼又多又好，村里人都夸他是个捕鱼的好手。
有一回，小李出海捕鱼，撒了三网，网网落空，一条鱼儿也没捕着。小李觉得很奇怪：难道今天鱼儿都游到别的海里去啦？他不甘心空着手回去，又撒了一网。等他把网拉上来一看，哎哟，网里只有一只三寸长的金色小虾！
小李把金虾拿到船上仔细一瞧，这金虾长得挺漂亮，头和尾是淡青色的，中间一段闪着金光，像是一根金线缚着颗青珠子。金虾在网里蹦跳，弹得老高，活蹦乱跳的，看样子，它离开水还活不了多久。小李看着金虾怪可怜的，心想：我把它放回海里去吧！他轻轻把金虾托在手心，金虾在他掌心里蹦跳。他连忙把金虾放回海里。
哪知道金虾刚碰到水面，立刻变成了一条三尺长的金色大虾，在水面上一蹦三跳，“刷”地一下，又变成一团金色的火，“呼”地冲上天去。
这时候，天空突然乌云密布，狂风怒吼，恶浪一个接着一个涌向小船。船身颠簸得很厉害，像是要翻沉了。小李紧紧抓住船舷，大声呼叫：“救命啊！救命啊！”
突然，一个洪亮的声音在耳边响起：“小李，别害怕，我来救你！”
风浪中，出现一个巨大的金色虾影，它伸出一只大得出奇的金色虾钳，一下子把小船夹住，稳稳当当地拖向海里。
小船进了海里，风平浪息，恶浪也消失了。小李回头一看，虾影不见了，只见海面上漂浮着一条金线，一直向海的深处延伸。
原来，这条金色大虾是东海龙王的虾兵，它奉龙王之命，变成金虾，在海上寻找老实厚道的渔家少年，准备把他带去龙宫，受龙王的重用。哪知道，它刚遇上小李，就被他放回海里。龙王知道小李的为人后，就派虾兵把小李接到龙宫里去了。
小李在龙宫里见到龙王，龙王非常喜欢他，先叫他在宫中休息，然后封他做“镇海将军”。
有一天，龙王对小李说：“小李，你自从来到龙宫，还没有回过家乡，你想回去看看吗？”
小李说：“我出来好几个月了，很想念家乡。只是，家乡在海边，离龙宫很远很远，我怎么能回去呢？”
龙王说：“这个容易。我赐给你一对神鱼，你骑上它，就能像闪电一样，飞回家乡了。”
龙王召来一对神鱼，它们长着翅膀，像燕子一样，只是身上长着鱼鳍，尾巴像三叉戟。小李骑上神鱼，像骑上骏马一样，一下子冲出水面，向家乡飞去。
没过多大会儿，他就看到家乡的渔村了。他降落在海边，神鱼变成两条飞鱼，钻到水里去了。
小李回到家中，看见母亲又老又瘦，就把自己在龙宫里的遭遇，一五一十地告诉了母亲。他说：“娘啊，往后，我们母子再不用愁吃愁穿了！”
第二天，小李带着母亲到海边去，看见海边停着一条大船，船舱里堆满了金银财宝。小李说：“娘，这些财宝，都是龙王送给我们的。以后，我们母子要啥有啥，再不用出海捕鱼了。”
从此，小李和母亲过上了好日子。村里人见小李发了财，都来向他借钱。小李很慷慨，谁家有困难，他就借给谁，从来不叫人家还。
这样一来，有人就起了坏心。有个叫赵扒皮的财主，看到小李家有这么多的财宝，眼睛都红了。他想：小李这些财宝，不知是从哪儿弄来的？要是都弄到我的手里，该有多好啊！
赵扒皮想了个坏主意。他勾结县官，诬陷小李犯了弥天大罪，把他抓到县衙门里去。县官判了小李的死刑，把他押到海边，准备斩首示众。
母亲听到这个消息，捶胸顿足，赶到海边来，看到儿子被绑在沙滩上，大声呼喊：“儿子啊！你冤枉啊！”
小李说：“娘啊，娘啊，别叫了，我的好娘亲，您别哭了，我马上就要死了，可是我没有做过那样的事啊！您知道我那些财宝是从哪儿来的吗？是东海龙王送给我的啊！如果您能求求龙王，他一定会帮我洗清冤屈的！”
母亲听了，眼泪汪汪地说：“儿啊，你别急，娘这就去求龙王。”说完，她向着龙宫的方向磕了几个响头，高声说道：“东海龙王啊！我的儿子被冤枉了，求您大发慈悲，救他一命吧！”
龙王听到小李母亲的求情，连忙派出虾兵蟹将去把小李解救回来。县官听说龙王要亲自来县衙门，吓得赶紧释放了小李。赵扒皮也因为勾结了县官，受到了惩罚。
从那以后，小李家和龙宫的往来更加密切了。每当有渔民家的孩子受到冤屈时，小李就会用同样的方法求助于龙王，使得很多渔民家的孩子得到昭雪。村里的人也都感受到了小李的善良和仁义，渐渐地把他当作自己的榜样和领袖。
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