从前，有个姓李的书生，家住离县城二十里路远的地方。他的父母都已去世，只剩下他孤身一人。这李书生虽说人品端正，性格豁达，但由于家道贫寒，一直没能娶上媳妇。
有一天，李书生到城里去办事，半路上走累了，便到路边的一棵大树下休息。刚坐下，便见一位穿白绸、着绿缎、风度翩翩的美貌少年走了过来，在他身旁坐下，和他攀谈起来。李书生见这少年挺和气，知书达礼，便和他攀谈起来。二人谈得十分投机。
不知不觉，天色已晚，那少年起身告别，说：“今天和你谈得很投机，我家离这儿不远，如有不嫌，就到我家去住一宿，明日再回吧。”李书生见他挺诚恳，知书达礼，便答应了。于是二人一同上路，走了不多远，便来到一座庄院前。那少年请李书生进了屋，又喊出几个家人来侍候他。
到了夜里，李书生看那少年家的堂屋里灯火辉煌，亮如白昼。他感到很奇怪，便问那少年：“你家堂屋里点的什么灯，这样亮？”那少年说：“这是夜明珠，所以特别亮。”李书生听了，越发感到这少年不是寻常人家，便暗自留心。
第二天一大早，那少年起来对李书生说：“我有点小事要出门，如果你不嫌闷得慌，就在我家里玩玩，中午我就回来。”说罢，便出门走了。
李书生在这少年家里东瞧西望，只见堂屋里除了一颗夜明珠外，别的什么值钱的东西也没有。他心里想：这少年如此大方，把这样贵重的宝物随随便便地放在堂屋里，难道就不怕有人把它偷走吗？这样想着，他便走到堂屋里，把那颗夜明珠拿在手里看了又看，然后顺手揣进了怀里，便出门走了。
他回到家里，心里总不踏实，觉得这样做太对不起那少年了。但又一想：那少年如此大方，也许根本不在乎这颗珠子呢！这样想着，他便把心放下来了。
到了夜里，李书生躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着，他想把那颗珠子给那少年送回去，但又一想：那少年有那样的家产，根本不会在乎这颗珠子，还是把它留下吧。但这样想着，他又觉得不妥：如果那少年真的在乎这颗珠子呢？自己这样做，不是太对不起人了吗？
想来想去，李书生拿不定主意，便起身到院子里去散步，想借以排解心中的烦恼。不知不觉，他来到离家不远的大树下，猛抬头，见白天和他谈话的那位少年正站在树上，不由大吃一惊，忙喊道：“你快下来，我们好好谈谈。”
那少年从树上下来，站在李书生面前，笑着说：“那颗夜明珠，是我特地放在堂屋里试试你的，没想到你真的把它拿走了。你虽然把它拿走了，但心里总觉得不踏实，这说明你良知未泯。我特意在这里等你，是想和你结个朋友，不知你愿意不愿意？”
李书生听了，既羞愧又感激，忙把那颗夜明珠双手捧给那少年，并请他到家里去坐。那少年说：“你既然已经拿了，就送给你吧，就算我们结识一场的纪念。”李书生坚决不肯收，那少年便说：“这样吧，我今天夜里还要赶回去，如果你真不想收，就等我走远了，你再把它扔了吧。”说着，那少年转身走了。李书生站在那里，看着那少年越走越远，忽然他不见了，原来他是一位神仙。李书生忙把那颗夜明珠向远处扔去，只听“轰隆”一声巨响，那颗夜明珠落到很远的地方，把一座大山炸开了一个大窟窿。至今，在山东省境内，还有一座被炸开了的大山，人们管它叫“李书生赶山”。
李书生回到家，一夜没睡。第二天一大早，他便起床出门，到城里去访师会友，求学问道去了。
几年后，李书生学问长进了不少，便回到家乡，开馆授徒，一心一意地教起书来。由于他教得认真，附近的学童们都来上学，他家里也渐渐地富裕起来了。
有一天，李书生到集上去买东西，见一群人正围着一个衣裳褴褛的叫花子看。他走上前去仔细一看，见那叫花子虽然满脸污垢，但眉清目秀，一表人才，便想：这人虽然落魄，但并非庸流。便走上前去，向叫花子拱了拱手，说：“老兄请了，看你并非庸流，为何落到这般地步？如不嫌弃，请到我家去住几天，如何？”
那叫花子听他这样说，便站起身，向他施了个礼，说：“多谢先生，我本非卖文为生，只因得罪权贵，才落得如此地步。先生不嫌弃，我这就随先生去。”
李书生听了，忙把叫花子请到家里，让他住下。几天后，李书生见那叫花子果然不凡，便让他开馆教学生。那叫花子教得认真，教出的学生也学得很好。没几年，李书生便成了一个远近闻名的大先生。
而那颗夜明珠呢？从此便成了李家祖传的宝贝，谁也不准动它。后来，李书生成了进士，便把这颗夜明珠献给了朝廷，并以此做了宝贝。李书生家里的人也更加荣贵了。
如今，这颗夜明珠仍然藏在李家祖坟里。每年的清明节和中秋节的晚上，月色清明的时候，夜明珠就会放出耀眼的光来。听李家后人讲，夜明珠照得百步之内的人畜都看得清清楚楚。传说那是李书生死后升天的法宝，人们也只好在清明节和中秋节的时候对着明亮的夜明珠想象着他的神通了。
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