孩子们暑假结束，李壮又重新回到正常工作生活中。
这一天上午，周邦泰、古今儒、田启孟三个人又到了李壮的办公室找他。到了办公室看茶落座后，周邦泰掏出一张宽大的纸张给了李壮。李壮一看这就跟朝廷的邸报一样，不过标题写着《昭文新报》。李壮一看内容，《七侠五义》、《隋唐演义》、《大宋奇婚案》等等，这不就是话本写上了纸张吗？不过里面还有什么广东出现一家机械缫丝的继昌隆缫丝厂的信息，说什么几个人缫丝就能比原来上百人的缫丝工坊产出更多蚕丝，而且丝条质量更好。李壮不明所以，就看向周邦泰几人。
周邦泰就说，这是他们盐场管事送盐到汉口，在汉口街面上看到的一份新式报纸。说是这份报纸也是民间创办，专门刊登一些奇闻轶事，间或有诗词话本，也有一些新闻信息。他们过来就是给李壮看看新鲜，同时也想看看有没有可能在十里铺也创办一张这样的报纸。
这种模式李壮以前倒是没见到过，不过他习惯了从朝廷邸报了解政策，从别人口中探听消息，这种直接把新闻登上报纸的新式方法他倒是没想过。不过一听周邦泰他们有意在十里铺办这样一份报纸，李壮就觉得不稳当。他很真诚的跟三个好友分析到，十里铺大部分人都不识字，富人官员也不见得喜欢这种方式，如果刊登上一些商号的情况，别人商号也不一定愿意。还有就是在商言商，十里铺就算一成人识字，识字的人一成买报纸，十里铺总共就十万人，你出一次能卖几份？你每份卖多少钱才能抵消成本？
听了李壮的分析，周邦泰几人也是面面相觑，随即打消了在十里铺创办报纸的念头。李壮知道，他们几人这几年也算是闲的发慌，盐场就那个样子，其他投资又有颇多顾忌，确实一有个风吹草动，出个稀奇玩意儿他们也想参与一下。其实他们都是做了这么多年生意的人，哪里真正需要李壮给出意见才放弃，不过是寻个由头找李壮摆摆龙门阵罢了。
他们倒是为了消磨时间，但李壮还真被报纸吸引了。不是报纸本身，而是关于继昌隆缫丝厂的信息。李壮就在想，既然缫丝用机器可以大大节省人工，那他的肉干工坊、榨油工坊、酿造坊，甚至酒坊、盐场是不是也可以用机器，几个人就能干几十上百人的活路。那如果真的能行，每年不是就能节省一大半人员工钱。这个还不错，不知道这种机器哪里可以买到，看来有时间可以找马福音问问。
周邦泰几人离开后李壮还在考虑机器替代人工的事情。但自己一个人认真考虑过后，他发现了一个问题，如果机器真的替代了人工，那自家工坊里那些人该怎么安排呢？或者扩大规模，让现有工人都管理机器。可是扩大了规模，生产出来的东西卖到哪里去呢？还有原材料哪里来呢？想了半天，李壮就不愿意去想了。就是现有的规模，他就算不用亲自处理工坊的事务，官面上的事务都不少，如果再扩大规模，他都不知道自己能不能应付得过来。
李壮不想扩大自家商号规模其实还是怕了。这么多年李壮其实一直很低调。怎么说呢，就是现在的十里铺百姓心中，李府算是一个大富之家，估计家里有个上百万两银子，李壮友堂的大部分工人也是这样认为的。但事实是李府银库里存的银锭、金条价值就超过了千万两银子，另外还有上千万两户部官票和没有统计的古董字画、珠宝首饰、名贵家具，工坊、酒楼客栈和其他房产地产这些固定资产就不用说了。
他不愿宣扬自己的财富不是因为百姓和工人，而是不愿意让官面知道。怎么说呢，就是十里铺家产百万的富商很多，比如周老板、古老板、田老板、张老板、余老板这些人，但公开家产上千万两的就是王、李、胡、颜等十多家顶级盐商。如果李壮一旦让自家财富公开了，那以后的各种捐银、各种费可就不是现在这样每次几百上千两就能打发的，还有就是估计也不能再和古老板等几个朋友愉快的玩耍了。
所以现在李壮其实挺尴尬的。有时候朋友告诉他一个投资信息，可能搞下来，一年能收益一二十万两。他一看，又麻烦钱又不多，就总是给人家分析这样不行、那样不行，最后人家也就不搞了。李壮不知道他眼里一年一二十万两算是小钱，但在那群家产百万两级别的商人眼中，一年能挣一二十万两并不是小钱。但偏偏那帮朋友又都听从了李壮煞有介事的分析。他们不知道，李老板其实身家跟他们已经不是一个档次的，眼光已经更高了，他们找李老板问意见算是找错了人。
不要说他们了，就是上次的轮船招商局招股，李壮也是听人家说总共只招募一百万两银子他就没什么兴趣了。
不过李壮有这种苟且的心态还真不能完全怪他目光短浅，有些乱七八糟的事情真的也让很多十里铺商号东家不堪其扰。这不就在昨天，马飞他们走马帮回来又给李壮带回来一个消息，云南的所有分号下个月起又要多缴纳一笔费用，说是什么团费。
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