在周惠王十年，徐国和戎国都已经臣服于齐国。郑文公看到齐国的势力越来越强，担心他们会侵略自己的国家，于是派遣使者请求结盟。于是，宋国、鲁国、陈国和郑国的君主再次聚集于幽地，共同结盟，天下的各个国家都投向了齐国。齐桓公回国后，大摆宴席慰劳群臣。酒喝到一半时，鲍叔牙拿着酒杯来到桓公面前，满满地为他斟酒祝寿。桓公说：“今天喝酒真高兴啊！”鲍叔牙说：“我听说，明智的国君和贤明的臣子，即使在欢乐的时候也不会忘记他们的忧虑。我希望您不要忘记您曾经流亡国外的经历，管仲不要忘记他曾经被囚禁在槛车的经历，宁戚不要忘记他曾经在牛车下吃饭的日子。”桓公听了鲍叔牙的话，立刻起身离开座位，并向他再次鞠躬说：“我和大家都不会忘记这些，这是对齐国社稷无穷的福祉！”当天的宴席在欢声笑语中结束了。
有一天，突然有人报告：“周王派遣召伯廖前来。”桓公前去迎接。召伯廖宣读惠王的命令，封齐侯为方伯，恢复太公的职位，让他专门负责征伐事宜。并且他提到：“卫国的君主朔曾经扶持了子颓，却帮助逆流而行，违反了正道。我心中一直对此耿耿于怀，已经十年了，但是到现在为止还没有得到彻底的讨伐，希望伯舅能够为我想想办法。”在惠王的第十一年，齐桓公亲自率领军队去攻打卫国。那时，卫惠公朔已经去世，他的儿子赤继位，已经三年了，这就是卫懿公。卫懿公不分青红皂白，就率军与齐军交战，结果大败而回。齐桓公于是直接来到卫国城下，宣扬周王的命令，列举了卫懿公的罪状。懿公说：“那么，我父亲过去的错误，与我有什么关系呢？”于是，他派自己的长子开方带着五车金银财宝，献给齐军，请求齐军讲和，以免除罪责。齐桓公说：“按照先王的规定，罪责是不会连累到子孙的。只要遵循周王的命令，我对卫国还有什么过多的要求呢？”开方看到齐国如此强大，便希望能在齐国谋求官职。齐桓公说：“你是卫侯的长子，按照顺序应当成为卫国的储君。为什么要放弃南面尊贵的地位，而向我称臣呢？”开方回答说：“明公您是天下贤明的诸侯，如果能在您身边为您效劳，那将是我的荣幸，这难道不比成为国君更有意义吗？”齐桓公因为开方爱慕自己，便任命他为大夫，并宠爱他，对他的待遇与竖貂、易牙等人相同。齐国人称他们为“三贵”。开方又向齐桓公称赞卫侯的女儿的美貌，卫惠公曾将女儿嫁给齐国，这个女子就是她的妹妹。齐桓公派使者带着礼物去求娶这个女子为妾。卫懿公不敢拒绝，便把卫姬送到齐国，齐桓公纳了她。之后，齐桓公更加宠爱年长的卫姬，而年轻的卫姬也得到了宠爱。她们姐妹俩都受到了齐桓公的宠爱。髯翁有一首诗说：“卫侯罪案重如山，奉命如何取赂还？漫说尊王申大义，到来功利在心间。”
话分两头。话说晋国这个姬姓的侯爵国家，是从周成王时期开始的。当时，周成王把剪成珪形的桐叶封给了他的弟弟叔虞，让他在这里建立国家。从那时起，晋国的领袖传承了九代，最终到达了穆侯这一代。穆侯有两个儿子，大儿子叫仇，小儿子叫成师。穆侯去世后，由长子仇继位，成为晋国的文侯。文侯去世后，他的儿子昭侯继位。由于他害怕自己的叔父桓叔势力过大，于是割让了曲沃地区给他，封他为曲沃伯。晋国的国号被改成了翼，也就是说分裂成了两个晋国。昭侯继位七年后，大夫潘父杀害了他，并且纳曲沃伯为新国君。但是翼国的人民不接受这个新的国君，于是他们杀死了潘父，并立昭侯的弟弟平为新的国君，称为孝侯。孝侯继位八年后，桓叔去世了，由他的儿子鱓继承了他的爵位，成为了曲沃庄伯。孝侯继位十五年后，曲沃庄伯发动了一次战争，攻打翼国。孝侯在反击中惨败，并且被庄伯杀害。翼国的人民立了他的弟弟郄为新的国君，称为鄂侯。鄂侯继位两年后，率领军队攻打曲沃，但是最终惨败，被迫流亡到随国。他的儿子光继承王位，成为了哀侯。哀侯继位两年后，曲沃庄伯去世了，由他的儿子称代继承爵位，成为曲沃武公。哀侯在位九年时，武公率领他的将领韩万、梁宏去攻打翼国，哀侯迎战却被杀。周桓王命令卿士虢公林父立哀侯的弟弟缗为国君，这就是小子侯。小子侯在位四年后，武公又诱骗并杀死了他，于是吞并了他的国家，将都城定在绛县，仍然称为晋国。随后武公派人将晋国的财宝和珍宝全部搬到了周王朝，献给了周厘王。厘王因为贪图这些贿赂，于是决定授权给称代，让他率领一支军队成为晋国的国君。称代共执政三十九年之后去世，由他的儿子佹诸继承王位，成为了晋国的献公。
晋献公担心桓氏和庄氏等家族对他的统治产生威胁。于是他听从大臣士蔿的建议，采取分散他们的势力，最终诱骗并杀死了他们。献公赞扬了士蔿的功绩，并任命他为大司空。他还让人修建了一个规模宏伟的城邑，就在绛城旁边，被称为大城，与其他大国的都城相媲美。之前，献公还是世子的时候，娶了贾姬作为妃子，但是过了很久都没有孩子。后来又娶了犬戎首领的侄女，名叫狐姬，生下了一个儿子叫重耳。另外，小戎允姓的女儿也生下了一个儿子，叫夷吾。在武公晚年的时候，他在齐国求得了一个妾，齐桓公就把自己的宗室女儿嫁给了他，这个女子就是齐姜。但是当时武公已经年老，不能行房事。齐姜年纪轻轻，美貌动人，献公很喜欢她，两人私通并且生下了一个儿子，这个儿子被秘密地寄养在申氏家中，因此取名申生。献公即位的那一年，贾姬已经去世了，于是他把齐姜立为夫人。这时候重耳已经二十一岁了，夷吾的年龄也比申生长。因为申生是夫人的儿子，所以在立世子的时候，并没有按照年龄大小来排序，而是立了申生为世子。同时，他任命大夫杜原款为太傅，大夫里克为少傅，一起辅导世子。齐姜后来又生了一个女儿后就去世了。晋献公又纳贾姬的妹妹贾君为妾，但是他们依然没有儿子。于是，他让齐姜所生的女儿由贾君来抚养。在献公十五年，他派兵攻打骊戎。骊戎人请求和解，把两个女儿献给献公，大的叫骊姬，小的叫少姬。这个骊姬长得美貌如息妫，妖冶似妲己，足智多谋，善于欺诈。在献公面前，她表现得非常忠诚和信任，献媚讨好，得到献公的宠爱。而且她经常参与国家政事，提出的建议十个有九个是正确的。因此，献公对她的宠爱无人能比，无论是饮食还是其他生活琐事，都与她在一起。过了一年，骊姬生了一个儿子，名叫奚齐。再过一年，少姬也生了一个儿子，名叫卓子。献公既沉迷于骊姬，又因为她有了儿子而忘记了齐姜的恩情，想要立骊姬为新的夫人。于是他让太卜郭偃用龟壳卜算一下。郭偃看到了不祥之兆，预言说：“专之渝，攘公之羭。一薰一莸，十年尚有臭！”
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