妲己听到那首歌的曲调，就向纣王报告说：“伯邑考所演奏的乐曲，专门讽刺当时的国君，诋毁王上的名誉。如果不除掉这个孩子，他一定会帮助西伯侯造反。”伯邑考听到妲己的话后，愤怒地吐了她一脸，并骂道：“你这个淫荡妒忌的贱女人，竟敢迷惑我们的国王。我即使死了，也会留下青史留名的美誉，只可惜成汤的江山社稷要毁在你手里了。”他挥起手中的琴想砸妲己，妲己连忙越过桌子躲避。纣王见状大怒，下令将伯邑考处斩。妲己说：“我听说圣人不会吃自己儿子的肉，西伯被称为先知，我们可以将伯邑考制成肉酱，做成汤羹送给西伯。如果西伯不吃，那他就是真正的圣人，应该被斩首不放过。如果他吃了，那他也只是普通人，可以将他释放回西岐。”纣王听从了妲己的建议，下令将伯邑考醢制成肉酱。伯邑考一边骂一边死在了乱刀之下。后来的钟伯敬为此写下了一首诗，感叹道：“孤身抱忠义，万坦里探亲灾。末入羑里城，先登纣王阶。抛琴刺孽妇，顷刻怒心摧。可惜青年客，魂随动运灰。”
纣王让人把肉羹送到羑里城。那时西伯被囚禁已经七年，闭门不出，每天都在研究伏羲的八卦。突然有一天，一只奇怪的鸟在庭院前鸣叫，西伯立刻研究了卦象，便知道会失去一个儿子。他看着随从说：“最近几天，我心惊肉跳，担心长子去朝见纣王，求赎我的罪，一定会中苏妃的计谋。”随从回应的话还没说完，忽然传来王使者到来的消息。西伯迎接使者进入堂屋，使者呈上一杯肉酱说：“王上认为您并没有犯什么大错，却被囚禁在偏远的城池多年，所以特意赐给您这道奇特的美味，不久之后，王上将会下令让您回到西方。”西伯接过肉酱，心里知道这是他儿子的肉，又明白这是妲己试探自己的阴谋，无可奈何，只能对使者把肉酱吃干净。使者回去向纣王报告情况。纣王听后说：“人们都说西伯是一个先知，但他却连自己儿子的肉都不知道，就吃了下去，真的值得称为圣人吗？”因此，他开始有释放西伯的想法。
另一边，伯邑考的随从径直前往西岐，拜见群臣，将伯邑考被纣王杀害的事情告诉了他们。朝廷上下都哀痛哭泣，有人提议出兵攻打纣王，以迎回西伯。散宜生说：“长公子之所以遭受如此大的灾难，很大程度上是因为没有遵守父亲的教诲。现在主公的厄运已经结束了，只需要提交谢罪的文书，赎回自己的罪过，不需要兴兵造成更多的变故。”群臣问道：“那用什么东西来赎回主公的罪过呢？”散宜生说：“我听说商王废弃了朝政，整日沉溺于酒色之中，我们可以选择一些精美的美女、良马、金宝等贿赂他。”于是他们寻找到了有莘国的美女，骊戎国的骏马，有戎氏的九匹马以及一些奇珍异宝，让闳天带着这些贿赂品前往商国。闳天带着贿赂品直抵朝歌，并打听到朝政大权都掌握在费仲手中。于是他先用良马八匹、金宝二车以及两名美女，先行拜见费仲。费仲将闳天请入府中，闳天说道：“我们的国君被囚禁了七年，国家政务都荒废了。现在我带来这些微薄的礼物敬献给您，希望您能为我们的国君美言几句，这样西伯君臣将感激您的恩德。”费仲高兴地接受了闳天献上的金宝，说道：“大夫您第二天进献贡品时，我一定会尽力保荐。”闳天道别后离开了府邸。第二天，他果然上表进献了贡品。
纣王看完了表格，宣召美女上殿，非常高兴地说：“这个美女足以代替西伯的赎罪了。”于是他派使者赦免了姬昌的罪行，让他出狱回家。妲己反对释放姬昌，但是费仲进来说：“虽然姬昌犯了罪，但已经被囚禁了七年。如果不释放他回家，西方的百姓就没有主人了，必然会引发动乱。”纣王采纳了费仲的建议，赦免了西伯的罪行，让他回到自己的国家。西伯当天就接到了诏书，出了羑里城，百姓们高兴地欢呼送行。他回到朝廷向纣王谢罪，纣王说：“我知道你是为了西方百姓而努力的，也听说你有德政。现在我赦免你的罪行，赐予你白旄和黄钺，让你可以专心征伐。”西伯回答说：“汝被人诽谤的，是崇侯虎。”姬昌又上奏道：“我请求将正平国的领土，方圆千里献给大王，希望大王能废除炮烙、慰斗等刑罚。”纣王同意了。姬昌拜谢纣王的恩典后离朝。随后，他与闳天一起返回了西方。后来，冯犹龙写了一首诗，是这样说的：“商德滋昏周德昌，脱囚羑里系兴亡。神龙独为样云起，灵凤多因瑞气翔。他日飞熊频入梦，此时文豹早亡商。戎衣不举传孙子，八百苍姬作肇光。”
西伯的车队回到了岐州，群臣欢呼着前来迎接他，说：“今天我们又见到您这位仁爱的君主了。”西伯进入朝廷，先去拜祭了宗庙，然后接受了朝贺。诸位王子和大臣们问候完毕后，右侧的一个人振奋地说道：“我观察到商纣王失政，残害人民。我们的君主无罪却被囚禁了七年，如今君主全然回归，为何不率领西岐的军队，攻打朝歌，为民除害呢？”大家一看，原来是将军辛甲。
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