宁远把布袋里的宁氏印信贴近胸口，仿佛能感到那块旧印的沉。孟爷抱着黑漆匣，脚步越来越沉，呼吸里带着血腥。燕知予走在最前，僧衣在雾中像一面灰旗，指引着他们往更深的京城夜里去。
铜铃三响早已过去，可余音仍在耳边。宁远知道，那不是撤退的终点，而是新的追杀的起点。
夜色被火舌撕开，司礼监外院那一片火势并不算大，却足够把人心烧得滚烫。行止掠上墙头时，回头只见廊下影子一晃，裴玄素那张脸被火光映得忽明忽暗，像不肯散去的噩梦。宁远抱着铜匣与真印匣，胸口起伏，掌心仍残着拆机关时磨破的血线；燕知予在后，脚步稳得像踏着钟声而行，袖里寒针已扣在指间。
“别走直巷。”行止低声道，“他们要我们被看见。”
三人从外院翻出，沿着檐下阴影疾行。司礼监附近的坊巷本就狭窄，夜里更像条条黑蛇盘在京城肚腹里。才拐过两条胡同，前方忽然响起一阵铁哨，声音尖利，竟不是寻常夜巡的铜哨——东厂的铁哨一出，便是封巷的阵势。
“封了。”燕知予目光一沉。
果然，巷口灯火骤亮，数名番子拉起粗绳，横在胡同口，绳上挂着小铜铃，轻轻一碰便叮当作响。番子们不喊不喝，只按步布阵，像早知他们会从此处出来。更远处，黑衣人影一层层压来，脚步齐整，既不急也不乱。
行止抬眼，巷口立着一人，身形不算高，却站得极稳。那人戴着半边乌面具，面具下露出的嘴角微微上挑，带着一种习惯性的冷笑。左司副使——宁远曾在庆南府外见过他一面，只一眼就记住了那股“收束得过分”的杀气。
副使抬了抬手，东厂番子便如潮般收紧。他不喊“拿人”，也不喊“搜匣”，只慢慢道：“宁公子，夜里风大，抱着匣子跑，容易跌。”
宁远心里一凛：他们不是被追上，是被“放”进了这条巷。裴玄素不急不躁，像在逼他们去一个地方——可那地方在哪？是哪里能让他们不得不做出选择？
“走。”行止不再多言，抬手一掷，一枚小石子打在巷口绳铃上。铃声一响，番子们本能抬眼，行止趁势从墙根一滑，带着宁远与燕知予钻入旁侧的暗门——那是给坊间挑水人留的窄缝，平日锁着，今夜却像有人刚刚松过。
门缝后是曲折夹道，潮气扑面。三人伏身穿过，正要从另一头掀开木板出去，外头忽然“哗”地一声，水盆被踢翻，随后是惨叫——有人先一步撞上东厂暗哨，被当街割喉。
燕知予眉心一跳：“他们在用死人堵路。”
这不是围捕，这是驱赶。驱赶他们沿着预设的线退走，逼他们越来越靠近某处据点，或某个不得不落脚的地方。
宁远怀里真印匣沉得像一块冰。他咬牙把匣子抱紧，指节泛白：“先验真伪。若是假的，追杀的理由就不对。”
行止点头，三人躲入一处废弃柴棚。棚里堆着半干的柴，味道呛人。燕知予守在门边听动静，行止将怀里那只印匣轻轻放在柴堆上，用袖口遮住火光，取出之前拓下的暗纹拓片。
宁远打开匣盖，一阵淡淡的松脂与陈墨气息扑鼻。匣中真印端正，印钮上雕纹细密，边角处有极细的暗线，肉眼难辨。行止用指腹抚过，低声道：“这一路里，他们要夺的就是它。若是能做得与真相无二，也不必追到这般地步。”
宁远从袖中取出拓片，借着一点火星的亮，将拓片贴在印底边缘。那暗纹与拓片的线条竟能严丝合缝地对上，细到每一道转折都无差。宁远心里一松，几乎有一瞬觉得胸口那股压着他的重石轻了半分。
“是真物。”宁远喃喃。
可这“真”并未带来欢喜。宁远忽然想起掌印房里那一线细线机关，想起铜铃三响那一刻，像有人在暗处轻轻敲了敲他的命门：你拿走的也许是真印，可你带不走“完整”。京城里每一条巷，都有人盯着你手里这一点分量；你若把它当成救命符，它便成了绞索的结。
行止却没有笑，他的目光落在印匣旁边那只印泥匣上。印泥匣本该方正，如今却像被谁生生掰掉了一角，缺口处参差不齐，露出里面暗红色的印泥，像被割开的伤口。
宁远一愣：“方才在掌印房……我记得是完整的。”
燕知予走近，指尖轻轻点在缺口边缘，摸到一层极薄的蜡膜：“不是摔裂，是有人掀走了这一角。手法干净，趁我们乱中突围时。”
行止眼神冷了：“顺走的人，未必是东厂番子。也可能是我们身边擦身而过的‘路人’。”
宁远想起外院火起时那一阵拥挤，想起有人撞在他肩头，力道不重，却刚好让他脚下一踉跄。他当时只顾护匣，哪里会去想对方的手会伸向哪里。
“缺角有什么用？”宁远压着嗓子问。
燕知予缓缓摇头：“开匣需三印合一，印泥匣不是简单装印泥。缺角处若藏有刻纹或暗码，少了它，开匣后显影会少一行字，少一处转折。真相便成残缺。”
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