在众人的推举下，陶谦将小沛交给了刘备，并且给予刘备在小沛招募兵马的权力，所有的钱粮都由徐州刺史府出。
陶谦已经知道徐州的军队无法抗衡曹操，此刻就是需要像刘备这样的猛人来为徐州助阵。小沛城，地势险要，与兖州、豫州交接，乃是兵家必争之地。有刘备在，陶谦可以轻松不少。
刘备真的挺不好意思的，他本来就想着帮助徐州之后就离开，但陶谦苦苦哀求，刘备只能勉为其难地留在小沛。
在徐州，刘备体会到了什么叫做豪气。在北海的时候，孔融没有给刘备招募兵马的权力，虽然给了不少的钱粮，但和陶谦一比，孔融就小气了。小沛城的粮草不能自给，陶谦一次性就给了刘备一年的钱粮。这样的大方和豪爽，刘备可是第一次见。
陶谦还表示刘备要是觉得不够，可以再提，徐州钱粮是不缺的。
颠沛流离的刘备终于过上了衣食无忧的好日子。有了钱粮之后，刘备那悲天悯人的性子又发作了。看到部分百姓流离失所，刘备就心痛不已，将府库的钱粮拿出来救济百姓。刘备最难得就是没有架子。哪怕刘备是汉室宗亲，但家道中落，沦落到织席贩履维持生计。就是这样的出身，使得刘备更能够体会到底层百姓的不容易。
刘备能够亲自下田与百姓们一起劳作，打成一片。最难得的还是刘备居然在种菜这方面有着惊人的天赋，他种的青菜，个个都是肥美无比。百姓们对刘备是喜爱的。一直以来，徐州的官人老爷们，那个不是骑在百姓头上作威作福啊。难得出现一个好官，百姓们都感激老天爷开了眼。
一传十，十传百。徐州百姓都知道有一个大大的好官叫做刘备。
刘备混的风生水起的时候，陶谦由于惊吓过度，身体每况愈下，最终卧病在床。
这一天晚上，病倒在床的陶谦做了一个噩梦。在梦里，陶谦看到徐州再次遭遇了曹操的偷袭，还有吕布、袁术的嘴脸，他们举起了屠刀，将整个徐州变成一片火海。他陶谦更是被乱刀分尸。他的儿子陶商、陶应，以及所有的陶家族人全部都被斩杀殆尽，子嗣断绝。
“啊！”陶谦惨叫一声，垂死惊卧起。
陶谦发现自己是在做梦，但这个梦太真实了，让他久久无法平静。
府中妻妾、丫鬟都冲进来，为惊惧的陶谦做安抚。
陶谦好不容易才睡了过去。
第二天，陶谦的精神还是颓废不已，他派人去把自己的两个儿子给叫过来。然而半个时辰过去了，两个儿子都没有出现。
最后派去的人归来，表示大公子陶商与友人外出游玩，至今未归。二公子陶应昨晚上出去了，至今找不到他在哪里。
陶谦的老脸一黑，大骂道：“这两个畜生啊！老夫病卧在床，他们不思床旁侍奉，只知享乐！”
生了这样的儿子，陶谦真是命苦啊。
陶谦越想越气，病情也越发严重，最后吐出了一口鲜血。刺史府乱成一团，好在陶谦的命硬，没有当场就挂了。
恢复了一丝清明之后，陶谦算是想明白了。陶商与陶应是废物，要是把徐州交给他们，他们一定会被如狼似虎的诸侯给吞了。届时，陶谦梦中的一切都会发生了。不交给他们的话，那就只能找一个可靠之人来当徐州刺史。这个人要有实力，也要有仁义，为自己的子嗣谋取一丝生机。
身为人父，陶谦也不得不为自己的儿子做打算。
但徐州的世家大族一个个都是狼心狗肺之辈，一旦自己死去，新的徐州刺史无法稳住大局，陶商与陶应的下场也是凄凉的。
在这一刻，陶谦的脑海里闪过了刘备的身影。
“对了！刘玄德！老夫怎么把他给忘了！”
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