然而军情紧急，陶谦快速任命刘备为小沛守备，领兵一万，前往小沛驻扎，对抗曹操。
小沛乃是下邳的门户，对徐州的安危最为重要。陶谦能够把小沛交给刘备，可见其信任和重视。刘备二话不说，接下了陶谦的任命状，带着一万徐州兵马和自己的六千兵马前往小沛。
两天之后，刘备成功进入了小沛城，城上的旗帜也变成了刘备大大的刘字，另外关羽和张飞的旗帜也插在城墙上。
小沛的变化，瞬间就引起了曹军的注意。
夏侯渊观察小沛战况，突然发现了三个熟悉的身影，等确认无误之后，夏侯渊快速来到曹操的营帐之中。
“主公，小沛城更换了守将！守将乃是刘备、关羽、张飞！”夏侯渊快速汇报。
正在喝水的曹操差一点就喷出来了，有点吃惊地问道：“你确定是刘备三兄弟？”
夏侯渊在这种事情上哪里敢反驳，严肃地回答道：“末将没看错！”
“走！出去看看！”曹操动容了，带着人马出了营地，来到了小沛城前。
看着刘备三兄弟站在小沛城墙上，曹操这才知道刘备居然来蹚浑水了。
“刘玄德！”曹操喊了一声，然后质问道：“你不在平原城待着，来小沛作甚？难道是为陶谦老贼当走狗的么？”
刘备看着城墙下的曹操，张口就来，说道：“孟德公，汝本是当今英雄。当年讨伐董卓，匡扶汉室，刘备敬佩之！令严之死，天下共哀。孟德公悲愤欲绝，孝感动天。可此事乃是张闿狗贼一人所为，与陶刺史无关。公为何兴兵进犯徐州，屠戳百姓，致使生灵涂炭？还望孟德公感念上天好生之德，迷途知返！”
刘备在卢植那里深造过几年，嘴皮厉害得很，他一番苦口婆心的大道理直接怼起了曹操，站在道德的制高点，指责曹操。
曹操很看不起刘备。在曹操看来，刘备不过就是仗着两个万人敌的结义兄弟，才有今日的威名。
“没想到织席贩履之徒，如今也登堂入室！”曹操不屑地说道：“你刘备没资格对吾说教。既然你要为陶谦助拳，那就别怪吾曹操不讲情义！众将士，攻破小沛！”
“杀！”夏侯渊、曹仁等将领立刻指挥曹军兵马攻城。
曹军悍不畏死，对着小沛就是一阵猛攻。
刘备三兄弟也不是吃素的，在他们的率领下，将想要登上城墙的曹军一一击退。
双方在小沛城墙上演了惨烈的争夺战。
几波攻防之下，刘备硬是稳稳地守住了小沛城。守军士气不断地高涨！
曹操眼看无法拿下小沛城，只能鸣金收兵，另作打算。曹兵一退，守军的士气更加高涨，发出了阵阵欢呼。
刘备望着城下逐渐远去的曹军，心中松了一口气。曹军表现出来的悍不畏死，深深地震撼了刘备。
从中可见曹操的军事实力要比刘备强的多。刘备断定曹操不会就此罢休，接下来不知道还有多少的攻防战。
“大哥，曹操诡计多端，他今日攻城不利，今晚定来偷袭！”关羽提出了自己的见解。
刘备非常赞同，说道：“二弟说对！翼德，吩咐下去，让士兵现在开始轮流休息。以免曹操趁我军不备而偷袭！”
张飞马上领命，执行刘备的军令。
小沛守军在刘备的安排下，抓紧时间休整，恢复体力。为了预防万一，刘备还让关羽悄悄地准备各种引火之物，方便夜战。
果然，曹操在半夜的时候趁机对小沛进行了偷袭。好在小沛城准备充分，经过一个时辰的苦战，最终还是击退了曹操的偷袭。
曹操看着灯火通明的小沛城，对一边的曹仁说道：“看来刘备并不是沽名钓誉之徒！有他在，小沛难以拿下！暂且退兵，明日再战！”
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