朝颜赶忙道：“花笑，小姐的爹，我们该称呼老爷。”
“对，老爷！”花笑虽然嘴上这么说，却是一副不以为然的神情。
“朝廷的事，我也不太懂。”周寒故意不说，看向朝颜，“朝颜曾经在厉王爷身边侍候过，应该能猜出一二原因吧？”
朝颜听周寒问到她了，也不扭捏，道：“我也不懂朝廷的事，不过听见过王爷同江州的官员谈论过一些。自从当今皇上登基，这位杜太师因为是前朝元老，又曾做过皇上的老师，所以在朝中威望和权力十分强盛，有不少官员是他的提拔上来，或是他的门生。这种情况别说当今皇上，便是历朝历代的帝王都会忌讳。”
“所以，皇上需要一个有实力的人，可以与杜太师分庭抗礼，也就是能在皇帝需要之时，压制杜太师，分一分杜太师的权。我听王爷说过，最早的时候，皇上考虑的是宁海将军。但是宁海大将军在战场上足智勇猛，在朝中却是谨小慎微，与谁也是不亲不近。宁海将军将自己唯一的儿子调出军队，去做了地方官，也是为了减少朝廷对他们父子的猜忌。”
“原来是这样。”花笑一副恍然大悟的感觉。“我说宁大人放着好好的将军不做，来江州受这个气。我还以为宁大人是为了监视厉王来的。”
周寒瞪了花笑一眼。当着朝颜的面，花笑口不择言。
朝颜瞟了花笑一眼，继续道：“虽然朝中有一些反对杜太师的人。但这些人，都没什么用。”
“为什么没用，皇上不就是要个能和杜太师争一争的人吗？”花笑准备打破砂锅问到底，省得什么事，都显得自己很笨。
“一种是为了反对杜太师而反对的人。这种人只会和杜太师唱对台戏，反而不利于朝廷和睦，也影响皇上对一些大事的决策。还一种人，有能力，但背景实力不够。在这个两朝重臣，门生故吏遍布天下的杜太师面前，实在是不够看，压制不了杜太师。”
“哦，我明白了。也就是说，皇上要的那个可与杜太师分庭抗礼的人，不但要有能力，还要有雄厚的背景，也就是说朝中有人支持。
朝颜点点头，“正是如此。所以，咱家老爷就入了皇上的眼。咱家老爷文才出众，凭自己的才学，科举中了进士。开始老爷在鸿胪寺只是个寺丞。李家是开国元勋之家，家中又出过皇后，背景非同一般。本朝的功勋之家，皆以李家为首。在朝中，老爷有那些功勋之家支持，所以足可在杜太师的强权下，站稳脚跟。”
“现在老爷是鸿胪寺卿，九卿之一，又做了太子老师，封了太子少师。在朝中，老爷就成了杜太师的威胁。现在杜太师一倒下，在旁人看来，老爷在朝中没了对手，独得皇上的宠信，大权在握。所以，刘含真才会那么说。”
朝颜说完，看了一眼周寒。见周寒脸色平常，放下心来。
“掌柜的，这不好事吗？”花笑问。
周寒摇摇头。“物极必反。这未必是好事。”
“掌柜的，你是担心会像刘家的一样吗？”
周寒没有回答，看向窗外。雨越下越大，街道的地面，被洗刷后，现出青石的原本油亮光滑。
“掌柜的，你和刘含真虽然认识，也没什么交情，为什么要送她簪子？”花笑继续问。
周寒没有回答花笑，而是往窗外一指，对朝颜道：“朝颜，你将那些糕点给他们分了吧。”
朝颜顺着周寒所指看去。在街边一家店铺外搭的木棚下，有五名乞丐，正缩在其下避雨。其中还有一对母女。母亲紧紧抱着女儿，看着这不断落下的雨串，一脸愁容。雨若这么一直下下去，她们要不到吃的，就要挨饿了。
朝颜没有犹豫，让崔榕停了车，抱着包着糕点的油纸包跳下车，跑到了木棚下。
看到每个乞丐都分到了一块糕点，大口吃起来，周寒才收回目光。曾经，她最怕下雨下雪。因为只要一下雨下雪，街上的人就少了，也会让一些人的心情也不好。她和阿伯很难讨到吃食，只能挨饿。
花笑看了一眼窗外。她知道周寒的经历，对此并不意外。
“掌柜的——”
周寒没等花笑把话说完，便道：“刘含真命格不太好。在京城这个天子脚下，人气旺盛，她还没事。到了那偏远之地，人烟稀少，容易招惹邪祟。那枚簪子沾过流阴镜的气息，可以替她挡一挡。”
“原来是这样，我还以为掌柜的你可怜她呢。我可不觉得她可怜，瞧她当初多跋扈啊！”
“这次的变故，会让刘含真改变很多。也算是坏事中的一件好事。”
“掌柜的，你怎么知道刘含真的命格易招邪？”
花笑刚问完，车厢一动，朝颜回来了。她的手里空了。
周寒和花笑停止了交谈，马车继续前行。
雨下的时间不长，周寒他们还没回到李家别院，雨已经停了。
周寒遥遥望见别院院门前，一个精干瘦小的男人，挑着一担柴，和张厨娘交谈。
看到周寒的马车，张厨娘赶忙掏出钱，打发卖柴的男人离开了。
周寒下车来到门前，张厨娘点头哈腰地说：“大小姐，夫人来了。”
“哦！”周寒一听娘亲来了，加快脚步，向内院走去。她刚进内院，便看到玉娘，正催促着的一名仆妇，将一个炭盆送进她的屋中。
“娘！”
周寒赶紧几步，上前行礼。
玉娘扶住周寒埋怨道：“外面下着寒雨，你去哪了？穿得这么少，不怕着凉。”
周寒笑着解释，“原本是找静瑶妹妹聊聊天，出去时还没下雨，谁想半路之上，下起了雨，便回来了。坐在车里，倒也没觉得冷。”
“娘上次不是让人送来了棉衣和裘衣，怎么不穿啊。别不舍得，对咱家来说，这点东西不算什么。你要是不喜欢，娘就给你重新置办。娘认识几个裘皮铺子掌柜，他们那儿每年都会进几张上好的裘皮，我让他们再做几套裘衣。”
“娘，不用。那几套冬衣，我很喜欢。就是我觉得还没那么冷，所以没有穿。”
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