洪武三年（公元1370年），元顺帝病死于应昌，爱猷识理达腊继位成为新大汗，在李文忠的逼迫之下，退往哈拉和林，回到了帝国辉煌的起点，并以此为都城，意图东山再起。
当爱猷识理达腊到达哈拉和林的时候，这座城市已经完全没有了往日的光辉，城墙破败、宫殿失修，堂堂蒙古帝国大汗连个像样的落脚地都没有。虽然已是丧家之犬，爱猷识理达腊作为黄金家族的血脉，怎能失了威严。站稳脚跟之后，他立即命人对万安宫、宫城、外城等进行维护和修缮，经过几年的光景，已经恢复了几分帝国都城的样子。
去年得知洪武皇帝驾崩的消息，爱猷识理达腊认为这是南下收复失地的大好机会，立即派出心腹爱将扩廓帖木儿领兵越过草原戈壁，来到长城以北伺机而动。
可惜，天不遂人愿，扩廓突然病倒拖住了战争的脚步，更没想到的是，这一拖就是大半年的时间，眼看着机会白白溜走，扩廓拖着病体回到哈拉和林。这期间，免不得有人进言，要元主派遣其他人代替扩廓，但爱猷识理达腊没有同意。
他并不是不信不过其他将领的忠心，而是怕其他人将自己仅剩的的一点儿家底儿都给败光了。放眼朝野，论忠心、扩廓可能排不到第一，但是论能力，能和明军掰手腕儿的，就非扩廓莫属。
眼下，成吉思汗后裔的黄金家族，虽然仍占据蒙古帝国大汗的位置，但实力大不如前，引来了不少的觊觎者，爱猷识理达腊不得不小心应付，扩廓回师也有这方面的原因。
永乐元年开春，天气渐暖，扩廓的病有所好转，他奏请爱猷识理达腊，再次领兵向东，进驻忽兰忽失温，一方面防备明军可能的主动进攻，另一方面则是相机而动，争取主动权。
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