三个小时。在星际航行的尺度下，这不过是弹指一挥间的须臾，然而对于此刻的陈楚而言，这三个小时却被拉伸得如同一个世纪般漫长而煎熬，他所驾驶的“太攀S5”——一艘以灵动和速度着称的精锐级攻击舰，此刻正像一枚孤独的探针，划破宇宙最深沉的幕布，驶向一个被文明世界标记为“荒芜”的坐标。
JC2989号航线。这个代号本身就充满了冰冷的官僚主义气息，它并不指向任何一个繁华的贸易中转站，也不是通往某个风景宜人的度假星球的黄金水道，它仅仅是碟陆星域庞大航线网络图上，延伸至最外缘的一条几乎被废弃的虚线。
这里是碟陆星域的边缘地带，是文明光辉所能照耀到的最微弱的角落。
随着“太攀S5”的深入，周遭的宇宙景象发生了肉眼可见的变化，在碟陆星附近那片拥挤而喧嚣的空域里，星光是温暖而璀璨的，无数民用和商用飞船的航行灯交织成流动的光河，公共通讯频道里永远充斥着港口引导、商业广告和旅人们的闲聊，而在这里，一切都归于死寂。远方的恒星，即便是那些质量庞大的蓝巨星，其光芒也仿佛被无形的黑暗吸收了绝大部分能量，投射到“太攀S5”舷窗上的，只剩下一种苍白、冷漠、不带丝毫温度的微光。
星尘变得前所未有的稀薄，曾经在繁华航道上绚烂如油画的星云，在这里退化成了幽灵般的、几乎无法被光学设备捕捉的淡薄雾气。
豪华悬浮车的远程传感器阵列在全功率运转，但反馈回来的信息却单调，扫描屏幕上，除了代表“太攀S5”自身的那个绿色光点外，周围数百万公里的扇形区域内，再无任何一个稳定的人造信号源，没有能量反应，没有生命迹象。
公共频道里，只有宇宙背景辐射那永恒不变的、如同雪花点般的沙沙噪音，仿佛是宇宙在亘古的孤独中所发出的、毫无意义的叹息。这里是一片被文明遗忘的墓地，时间在这里失去了刻度，空间在这里失去了参照。
“太攀S5”的驾驶舱内，与外部的死寂形成了鲜明的对比，这是一个由尖端科技构筑的、绝对理性的空间，淡蓝色的环境光从控制台的缝隙和舱壁的指示灯带中柔和地散发出来，勾勒出每一个精密仪器的轮廓，空气循环系统发出几不可闻的低沉嗡鸣，将氧气浓度、温度和湿度都维持在最适宜人体工学的数值。然而，这种极致的舒适与安宁，却愈发反衬出陈楚内心的焦灼风暴。
他静静地坐在驾驶席上，身体的姿态看似放松，但每一块肌肉都处于一种随时可以爆发的临战状态，他的手指无意识地在控制台光滑的金属表面上轻轻敲击着，他的目光在主显示屏上的星图、左侧的深空雷达扫描界面和右侧的能量波动分析仪之间，进行着永动机般地反复切换，每一个数据的微小跳动，都会让他的瞳孔瞬间收缩。
在这样一个绝对安静的环境里，他甚至能清晰地听到自己心脏的搏动声。咚，咚，咚……沉重而有力，像一柄战锤，敲打着他的胸腔，也敲打着这片死寂的虚空。
三个小时前，他还是擂台上的胜利者，被欢呼、美酒和庆祝的人群所包围，那震耳欲聋的音乐和喧嚣仿佛还残留在耳蜗深处，但转瞬之间，他便已置身于这片宇宙的孤岛。
“JC2989号航线，太攀S5可到。”
每一个字，都像一枚被烧红的钢针，反复刺入他最柔软的神经。
没有解释，没有求援，甚至没有一句告别。
这是一种决绝，一种近乎托付后事的冷静。
小和尚，那个陪伴他成长、亦师亦友亦家人的存在，那个理论上拥有近乎无限计算能力和逻辑判断力的人工智能，究竟遭遇了何等恐怖的绝境，才会发出这样一条信息？
那个在酒吧玻璃幕墙外惊鸿一瞥的“末日游轮”，船身上那些狰狞的、前所未见的伤痕，又代表着一场怎样惨烈的战斗？
陈楚的双手在控制台上一系列快速而精准地操作着，“太攀S5”的性能被他发挥到了极致。
悬浮车启动了“幽灵巡航”模式，飞船的引擎喷口收敛到最小，排出的高能粒子流被特殊的磁场约束并冷却，几乎不产生任何可被追踪的红外特征。船体表面的光学迷彩涂层被激活，与深邃的宇宙背景融为一体，此刻的“太攀S5”，就像一头潜伏在黑暗中的顶级掠食者，收敛了所有的气息，只露出一双闪烁着寒光的眼睛——那正是陈楚的眼睛。他的感官被提升到前所未有的敏锐程度，精神力如同一张无形的蛛网，以飞船为中心，向着四面八方铺开，警惕着任何一丝可能出现的空间涟漪或能量异常。
就在陈楚将全副心神都沉浸在搜索与戒备的极致专注中时，异变，在没有任何预警的情况下发生了。它并非源于飞船传感器的任何一声尖叫，也不是来自视觉上的任何一个光点，那是一种更加本源、更加直抵灵魂深处的悸动。
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