秋收时节已过。
但对于倭国大部分地区而言，今年的秋天没有带来丝毫喜悦。
备后国，和泉村。
两个月前的一个晚上，这里下过一场奇怪的雨。
雨丝黏稠，带着一股若有若无的怪味。
第二天村民们醒来时，恐慌开始蔓延。
所有作物的叶片上都布满了诡异的黄斑，摸上去油腻腻的，像是涂了一层桐油。
紧接着，成片成片的作物开始枯死。
叶片卷曲，根茎腐烂，最终化作一片焦黑的残骸，无力的趴在龟裂的田地里。
有人说昨天夜里，看到天空中有个巨大的黑影，并且伴随着低沉的吼叫。
村里的长者随即跪在枯死的稻田前，老泪纵横。
他告诉所有人，那是天狗的怒火，是神明对连年战乱降下的惩罚。
不管是不是神明的怒火，和泉村今年颗粒无收。
这样的惨剧并非孤例。
整个倭国列岛，除了明军控制的区域，几乎都不同程度出现了作物大规模枯死的现象。
持续的战争早已抽空了田间的壮丁。
而这场突如其来的“天灾”则成了压垮骆驼的最后一根稻草。
一场史无前例的大饥荒，比德川幕府崩溃时更加惨烈，如同一张不见边际的黑网，笼罩了整个列岛。
官道上，一队武士正在巡弋。
为首的武士名叫小林健，他握着刀柄的手因为饥饿而有些无力。
路边的一座村庄，死寂得可怕。
没有鸡鸣狗吠，甚至没有孩童的哭闹声。
小林健眉心紧锁，向身后同样面有菜色的手下打了个手令。
“进去看看。”
几名武士踹开一户农舍的木门，一股难以言喻的恶臭扑面而来。
屋子里，一家四口横七竖八的躺着，早已没了气息。
但他们的死状极为怪异。
每个人的身上，都有大块的肉被割去，露出了森森白骨。
一名年轻的武士胃里一阵翻涌，扶着门框干呕起来。
小林健的脸色铁青，胃里翻江倒海。
他一步步走到屋角那口冰冷的铁锅前。
刀鞘轻轻一挑。
锅盖翻开。
几块被煮得发白的肉块，混杂着无法辨认的草根，在浑浊腥臭的汤水中缓缓浮沉。
“砰！”
他一脚踹翻了铁锅。
“畜生！”
这已经是他这个月来，发现的第七起人吃人的惨剧了。
人吃人的传说正在这片土地上，变成日常。
当他们返回备后福山城时，城内的景象，不过是那座村庄的放大版。
曾经商铺林立的街道，如今游荡着一个个眼神空洞的活尸。他们蜷缩在墙角，用麻木的目光，打量着每一个路过的活物。
那目光里，没有情感，只有饥饿。
……
城主府内，烛火摇曳。
城主府内，备后国的大名，毛利秀就，正听着小林健的汇报。
他穿着一身洗得发白的和服，曾经丰腴的面颊已经深深凹陷下去。
“主公，领地内的村庄，十室九空。活下来的人，不是在啃树皮，就是在……”
小林健顿了顿，没有把那个词说出口。
“更多的人，都拖家带口往东边跑了。”
他补充道，声音里带着一丝无力。
“我们的哨卡根本拦不住，他们从山里绕，从水路走。百姓们宁愿被当场斩杀，也要往那个方向跑。他们说，死在路上，也比在家里活活饿死，最后被邻居分食要好。”
“甚至……我们自己的一些足轻，也偷偷跑了。”
毛利秀就闭上了眼睛。
往东，就是明国人控制的地盘。
在那里，传说有吃不完的白米饭。
这个传说，比他这个大名的命令，要管用得多。
就在这时，一名家臣惊慌冲了进来。
“主公！不好了！”
“饥民……饥民暴动了！”
毛利秀就猛地睁开眼。
“他们……他们冲进了城西的粮仓！把里面最后一点存粮都抢光了！”
家臣的声音带着哭腔。
“守卫粮仓的武士……被活活打死了！”
毛利秀就的身体晃了晃，扶住了身旁的柱子，在场的家臣们同样脸色煞白。
饥民冲击由武士把守的粮仓？
这在过去是绝对不可想象的事情！这是对武士阶级最赤裸的挑衅！
这也意味着，在绝对的饥饿面前，那套维持了数百年的，森严的等级与秩序，已然崩塌。
百姓对武士刀的恐惧，终究没能战胜对死亡的恐惧。
他们被逼上绝路了。
而他，备后国的大名，同样被逼上了绝路。
粮食没了，百姓跑了，连最后的权威也正在被饥饿的暴民践踏。
毛利秀就缓缓站起身，走到墙边，那里挂着一幅备后国的地图。
他的手指在地图上划过，最终，重重地按在了一个靠近东部边境的标记上。
“这里……是那些‘倭民解’的杂碎设置的难民接收点，对吗？”他的声音异常平静。
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