伊尔库茨克。
一名哨兵紧了紧身上的破旧羊皮袄，凑到瓦西里跟前小声说道：
“听说了吗？南边的巴尔古津要塞，没了。”
瓦西里心中一惊。
“没了？什么叫没了？”
“就是没了。”那哨兵的眼神里透着一股惊恐。
“整个要塞，连人带墙，全被平了。”
“我一个堂兄从那边逃回来的，腿都吓软了，现在还躺在家里说胡话呢。”
听着同伴的话，又想起自己最近在城里听到的传言，瓦西里心中越来越慌。
巴尔古津要塞他是知道的，那地方虽然不大，但也是用粗大的原木建起来的堡垒，驻扎着费奥多尔中尉和他手下两百多号人。
怎么能说没就没了？
“是……是那些蒙古人干的？”他小心问道。
“屁的蒙古人！”
那哨兵啐了一口。
“是明国人！我堂兄趴在远处看得真真切切。”
“那些人都穿着火红色的军装，骑着高头大马！”
“他们的枪，跟咱们的不一样！”
那哨兵哆嗦着，两只手在空中胡乱比划。
“他们的枪，能打出开花的铁疙瘩！”
“隔着老远，‘砰’的一声，那铁疙瘩就飞到天上，然后‘轰’一下，墙就没了，人也没了！”
“我那堂兄说，要塞的守军，连明国人的面都没见着，就全被炸成了肉泥！”
用枪打出开花的铁疙瘩……
瓦西里看了看自己手里的火枪，他有限的脑容量让他无法想象那是什么样的武器。
他只知道，他手里的这只老家伙肯定是打不出开花的铁疙瘩。
如果对方真有那种武器，他手里的这杆老掉牙的火绳枪，跟烧火棍没什么区别。
两人正说着，一声怒喝在背后炸响。
“都他妈的在聊什么！”
一名军官黑着脸大步走来，抬手就是一记耳光，结结实实抽在那个哨兵脸上。
“啪！”
那哨兵原地转了半圈，一屁股坐倒在地，半边脸肉眼可见地肿了起来。
“长官……”
“闭上你的臭嘴！蠢货！”
军官恶狠狠地盯着他。
“再让老子听见谁在这妖言惑众，我他妈立刻把他吊在城楼上风干！”
“一群没卵子的懦夫！敌人影子都没看见，自己倒先吓尿了！”
“真有不开眼的敢来，我们的炮，我们的枪，照样能把他们打成烂肉！”
军官唾沫横飞地训斥着，但瓦西里能看到，他握着刀柄的手似乎也在微微颤抖。
……
总督府邸内。
伊尔库茨克总督，列夫伯爵，烦躁地将手里的银质酒杯摔在地毯上。
“废物！全都是废物！”
“派出去三波斥候，三波！没有一个活着回来的！”
“现在城里到处都在传，说南边的据点都被明国人端了！”
“城内人心惶惶！而我们却什么都不知道！”
他面前的军官把头埋得更低了。
“伯爵大人息怒……那些斥候……或许只是在路上耽搁了……”
“耽搁了？”
列夫伯爵冷笑一声。
“你当我是傻子吗？”
“这么长时间！三波人！全给耽搁了？”
“继续增派人手！必须给我搞清楚南边到底发生了什么！”
”还有！“
“那些贱民，那些农奴，他们懂什么？他们只知道听风就是雨！”
他站起身，在房间里来回踱步，华贵的丝绸睡袍在地板上拖出烦人的沙沙声。
“这帮贱种，让他们干活的时候一个个都跟死狗一样，现在传起谣言来，倒是一个比一个快！”
他停下脚步，眼中闪过一丝凶光。
“传我的命令！”
“全城戒严！”
“把那些在酒馆、在街上胡说八道的贱民，有一个算一个，全给我抓起来！”
“明天中午，就在中心广场，给我吊死几个！”
“我要让这帮贱种好好看看，管不住舌头的下场！”
军官浑身一颤，连忙应道：“是……是，伯爵大人。”
“另外”
“告诉城防官，把城墙上的防御工事再加固一些。”
“就算明国人真的来了，我也要让他们在这伊尔库茨克城下，撞得头破血流！”
列夫伯爵重新拿起一杯酒，一饮而尽。
……
帕维尔的窝棚里，安娜已经能下地行走了。
她正在炉火边，用那个神秘东方人留下的白面，小心翼翼地烙着饼。
面饼的香气，是这个破败的小家从未有过的味道，香得让人心慌。
但帕维尔似乎毫无反应。
他坐在角落，手里拿着一把铁锤，眼神却直勾勾地盯着跳动的火焰，愣愣发神。
就在这时，窝棚外突然传来一阵嘈杂声。
帕维尔一个激灵，冲到门口掀开了破布帘子。
只见几个城主府的士兵，正粗暴地拖拽着隔壁的老铁匠伊万。
伊万的妻子死死抱着一个士兵的腿，哭得撕心裂肺。
“放开他！求求你们，他什么都没做！”
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