长沙王生死未卜，柳文义困守孤城。其余各部人马尽数被堵于各要塞关隘。短短数日，三十万大军瞬间被截的七零八落，首尾不能相连。若不能破局，唯有坐以待毙。
“庶子不识兵！几误大事！”刘允重重的一拍桌案，气的直跺脚。他为官多年，早已是喜怒不形于色。如今得见败报，多年来的心境瞬间破了功。老爷子被气面红耳赤，捂着胸口直咳嗽。夏鸣与方墨白见状，忙上前将刘允搀扶着坐在位置上。
安置好刘允后，方墨白目光深沉，缓缓开口：“二位，北伐大军失利，长沙王被困，柳文义率军相救亦遭重创。如今平县被围，形势危急。我等身为朝廷重臣，当如何应对？”
刘允抚了抚胸口，总算喘过气来。他眉头紧锁，沉声道：“当务之急，必须立即上奏陛下，请求发兵救援。同时调动各地驻军，先行驰援平县，以解燃眉之急。”
方墨白看向夏鸣，问道：“奕霆，你怎么看？”
夏鸣沉思片刻，说道：“刘公所言正是。只是调兵遣将，北上驰援。需遣一人为帅。方公可有中意之人？”
此次北伐朝廷志在必得。三十万大军皆是从各部抽调整合出来的精锐之师，万万不能有失。倘若领军之人难堪大用，救援不及，导致全军覆没，不仅朝堂之上必有一番动荡，整个大楚也将元气大伤。甚至将重蹈五年前锦山之战后的结果。
故而这领军人选，得好好斟酌一番才是。
方墨白捋了捋花白的胡须，喃喃道：“朝中宿将虽多，但皆年事已高，能堪重任者寥寥无几。此次北伐，年轻一辈的将领又尽数随军出征，不在京中。这人选……”
“难不成我大楚，竟也到了无人可用的地步？”刘允叹道。
就在这时，一名小太监匆匆来报：“启禀三位大人，萧相到了。”
三人闻言精神一振，忙起身相迎。
不多时，萧兴平便在小太监的引领下走了进来。
“萧公。”方墨白等人忙上前见礼。
萧兴平摆了摆手，捂着口鼻咳嗽了几声，淡淡道：“三位不必多礼。”
见萧兴平还咳着嗽，方墨白关切道：“萧公身体抱恙，卧病在床。我等本不应打搅，只是今日形势所迫，不得不请萧公出马，还请萧公恕罪。”
萧兴平在夏鸣的搀扶下在位置上坐下。听方墨白如此说，萧兴平轻哼一声，不冷不热道：“墨白，你是该跟本相陪个罪。本相本早已安歇，无意起行。谁知你派去那人竟不由分说，闯进屋内，将本相从床上扛起背到背上。就这么硬生生的将我背到文渊阁外。你且说说，这笔帐是否算到你‘方阎王’头上？”
方墨白一愣，继而讪讪一笑。“手下的人不知礼数，多有得罪。萧公何必与他一般见识。”
萧兴平咳嗽了两声，说道：“罢了，且说正事。深更半夜，三位大学士同聚文渊阁，甚至连老夫也叫过来。看来此事棘手的很呐。”
刘允面色阴沉，将那沾血的血袍递给萧兴平。“北伐军监军柳文义送来的血书，萧公且先看看。”
萧兴平捋胡须的手一顿，继而伸手接过。由于所坐的位置光亮不足，夏鸣又从桌案前取过烛台，凑到萧兴平身旁帮忙照着。借着烛火的光亮，萧兴平这才将血袍上的字尽数看完。
与刘允此前的勃然大怒不同，萧兴平却显得极为冷静。他只是默默的捋着胡须，久久一言不发。
方墨白三人素来知晓萧兴平的脾气，故而寻了位置坐下，等待萧兴平的答复。
“北伐失利，我军危在旦夕。三位大人如今可有应对之策？”过了半晌，萧兴平终于开口。只是他并不急于答复，而是反问起他们三人。
方墨白道：“长沙王乃陛下嫡亲，此次扫北大元帅。北伐军三十万大军乃我朝精锐之师。万万不容有失。方某已与诸公商议，当速速禀明陛下，出兵北上。先解平县之危。只是这领军人选……一时还未定下。”
“诸公以为，何等样人方可领军北上？”
方墨白思索了片刻，回答道：“此人当足智多谋，才兼文武。立下过赫赫战功。于军中多有威望，可一呼百应。统领全军，上下皆服。此等人才，方可委以重任。”
“如此说来，西域总督穆云清倒是合适的人选。”夏鸣思索道。
刘允摇了摇头：“穆云清镇守西域，不容有失。如今北伐军失利，西北或有动荡，更不宜轻动。我看还是另择他人。”
方墨白思索许久，又列出几个人选。可最终都被他们一一否决。
正当三人沉默时，久不做声的萧兴平忽道：“其实还有一个人选。此人或可担此重任。”
“还请萧公明言。”
“前武成侯——裴俊。”
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