“你有所不知，在北荆，读书人压根没有什么出路。”
张阮风看向傅丞翊，见他一脸不解，便继续出声解释道：“我不知别处如何，至少北荆从不器重也不需要读书人。”
“北荆尚道，上至一国之君，下至寻常百姓，皆是如此。求仙问道，以求长生不老早已弥漫成风气，我不知马庸这类读书人是真不知道，还是假不知道。”
“所谓科考，看似是北荆读书人的一条宽敞大道，但实则是一条闭塞之路。”
“此话怎讲？”
张阮风低头捡起地上一枚土块随意抛向远处，“因为现今北荆朝廷中的大小官员，皆不是通过科考方才选定的。”
北荆朝中，那屹立于朝堂之上的除去当今北荆大帝外，亦有其身后的国师。至于那国师姓甚名谁，无一人知晓，便是强如太极门之类的北荆宗门也不曾得见过，只知其乃道家中人，常给北荆皇帝炼制些强身健体乃至固守本元的灵丹妙药。
而那朝中大臣，武官皆是由各门派挑选举荐，至于文官更是如此。用张阮风的话来说，那便是文官无需饱读诗书，上知天文下知地理，仅需认字即可。因为所有的律令政事无需他们议定，皆由那神秘的国师和北荆皇帝决定，他们只需按此行事。
“那为何还要每年例行科考？”傅丞翊深深皱眉，满脸不解，“这样既浪费北荆朝廷的时间，又磋磨北荆读书人的心气。”
“哎！这句话你说对了！”
张阮风捶捶因久坐而有些酥麻的小腿，“北荆朝廷要的就是磋磨这些读书人的心气！”
说着，张阮风还向傅丞翊问了一个问题：“你知道什么是绝望吗？”
张阮风这个问题着实把傅丞翊问住了 ，他一时不知该如何回答。非他不知何为绝望，而是对他来说，绝望的时刻有很多。或许是周遭亲近之人身死他无力回天，或许是与心爱之人不能相见他无能为力，又或许是卷入所谓棋局他无从选择。
看傅丞翊只是低头沉思不说话，张阮风又开口问道：“什么又是希望？”
傅丞翊抬起脸，对他来说这亦是一种无法用三言两语诠释尽的词汇。或许是现今自己走在一条不知终点何处的路上，心中凭的或许就是希望，希望有朝一日弄清真相，希望有朝一日可以和心爱之人厮守，希望这天下再无纷争和战乱，希望四脉也好，五族也罢，能一同在这世间共处。
但犹豫半晌，傅丞翊最终摇头道：“我说不上来。”
“看得见的是绝望，看不见的是希望。”
张阮风揉弄小腿许久却是不曾见酥麻之感减弱，于是只得站起身来。他回头透过漏风的半扇窗看了眼房内的马庸，而后继续说道：“对于他们来说，因为不曾考中，因为想凭着真学实为北荆读书人硬生生闯出个道来，所以希望仍在。若是有朝一日，北荆朝廷堂而告之，言废弃科考亦或是读书无用，将血淋淋的事实摆到他们面前，那才是真正的绝望。”
“或许这一天......不会太久了......”
张阮风说完这句话后打了个哈欠，饶是傅丞翊追问其为何这么说，他也不再出声解释，而是以一句春困秋乏为由，转身返回里屋补觉去了。
夜半，傅丞翊胳膊枕在脑勺下，睡意全无，非因旁边张阮风那响连天的呼噜，而是替马庸之类的北荆读书人不值。
景阳倒是大兴科考，且那相国范劲柳还亲开书院，给读书人开了一条大道。
但又有何用？
想起初次踏入景阳王宫，那派系之争让多少官员不得不择巨树而栖，保全自身都难，谈何再为天下万民谋福祉。
先前在街上马庸没说完的那句话傅丞翊是知道的，所谓读书人的终究目的，那便是修身齐家治国平天下。
可古往今来，又有几人能做到呢？
不是读过几本圣贤书，就能自诩圣人。
傅丞翊也不知道自己究竟是几时睡着的，只知是忽被外头一道响亮的板凳倒地的声音惊醒。
他缓缓睁开眼，看到窗外已然天色大亮，于是便推了推身旁还在熟睡的张阮风将其叫醒。待两人走出里屋，外房内早已不见马庸的身影，他床上空无一人，桌上尚放着一本摊开的书籍，桌前的板凳倒在地上，似乎走的极为匆忙。
“我们如果就这么走了多少有些不礼貌。”
听到傅丞翊这样说，张阮风当即懂了，他点点头：“不告而别，非君子所为。”
说着他便率先往房外走：“走吧，去找找他。”
两人沿着昨日来的方向走到一条小路上，抬眼张望的同时看到许多百姓正急匆匆跑向一个地方。张阮风随手拦下一个年轻姑娘，经由好声向其打听，方知那老许头出事了。
一种不好的预感顿时涌上傅丞翊心头，他不由分说，也是当即朝那百姓手指的方向跑去。
待傅丞翊两人来到老许头的家，其家中早已挤满了人，除去看热闹的百姓，多是同其一样的读书人。他们年纪或大或小，但脸上表情却是无一例外，皆是悲怆不已。
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