听到这与众不同的声音，众人纷纷转头看向发声之人，原来是张献忠任命的庐州知府徐以显。
“徐知府，有何不妥之处？”张献忠冷冷地问道。
听到张献忠不友善的语气，徐以显吓得打了个寒颤，但他还是鼓起勇气回答道：“大帅，前几天探子回报说，东海伯叶风的一支家丁队伍，正在乘坐战船从南京方向朝我庐州进军。此时我们调动如此众多的兵马前往六安州，实在有些不妥当啊。”
"哈哈哈，徐知府原来是担心此事，本帅早有安排！"张献忠这才笑了笑，接着又命令道："张定国!”
听到命令，张定国立即上前一步行礼道："大帅。"
"你带领一万老哨营，即刻支援无为、庐江两地，同时传令潘独鳌，他的两万水军，做好驰援无为、庐江的准备！"张献忠立即命令道。
听了张献忠的命令，徐以显内心才稍稍安定下来。探子来报，东海伯的家丁队，不过五千之众。现在无为和庐江两地已有兵马近万人，再加张定国率领的一万人，还有巢湖两万水军，在人数上已经是东海伯家丁队的八倍有余。虽然东海伯的家丁队训练有素，装备精良，战力强大，但以八倍之众想必不会有失。
看着还有些担心的徐以显，张献忠又是哈哈一笑："东海伯的家丁虽然强大，但哪是以前？他们拥有强大的火器不错，但那都是过去式了。如今咱们也有了自己的火器，不比他们差，在数量上还占有优势。再说了，咱们人多势众，还怕打不赢他们吗？"张献忠自信满满地说道。
张献忠此时说的倒也是实情，这几年由于叶风的战绩深深地刺激了各方势力，使得他们纷纷开始打造、购买各式各样的火器。
这次攻占庐州，张献忠更是缴获了近万支火枪，其中甚至包括朝廷刚刚送来的三千支最新式的“鐩发枪”。如今，张献忠所部已经拥有了将近两万支火枪，这正是他并不十分惧怕叶风家丁队的原因。
徐以显听了张献忠的话后，心中的担忧也减轻了许多。他深知张献忠向来智谋过人，既然他如此有信心，那么这场战斗想必问题不大。
张献忠思考片刻后，接着对张定国道：“定国啊，本帅观察下来，发现东海伯这个人并非真心向着朝廷。想当年，孙大成率领的家丁队在河南一带活动时，从未主动进攻过我们农民军。他更为看重的是收集人口。所以，此次你前往无为、庐江，应尽量避免与东海伯的家丁队发生冲突，以防御为主。倘若他们仅仅是收拢人口，那就任由他们去吧。”
蒸汽战船上，叶皓缓缓地放下了手中的望远镜，冷静地说道：“总参谋长，想必这会儿应该是无为州的消息传过来了吧。”
宋献策顺着叶皓手指的方向望去，只见一艘小巧而敏捷的快船正迅速地朝他们的指挥船疾驰而来。没过多久，这艘小船便抵达了船边，两名身着本地装束的情报处人员矫健地跃上了船头。
“南京情报处特勤张俊之、杨义民，向总参谋长和叶司令报到！”两人来到宋献策和叶皓面前，匆忙行军礼。
“你们辛苦了！先给我们讲讲目前无为的状况吧！”宋献策对他们微微颔首，表示认可。
张俊之迫不及待地开口道：“无为现在有一名由张献忠任命的知州，此外还有三个兵营的兵力，总计约三千多人。不过，这其中仅有张献忠的老营人马两百人，其他皆为新近归附的难民、流寇。我们情报处还有几位特遣队员正在城内积极联络……”
张俊之紧接着将所探听到的详细情况一一向二人汇报。叶皓则将目光投向了宋献策，眼神坚定地说：“依我之见，应当采取速战速决的策略，立刻攻下无为城。”
宋献策沉思片刻后，微微点头表示赞同。他深知战争形势变幻莫测，必须果断决策才能掌握主动权。于是，他转头对张俊之和杨义民下达命令：“继续密切监视无为城的动静，一有风吹草动，立刻向我们汇报。同时，联络在城内的情报人员，在我这攻城之时做好内应！”
接到指示的张俊之和杨义民神情严肃地点头应诺，立即转身离去。
“叶司令，咱们各有分工，既然决定打，具体进攻事宜还是你下命令吧！”宋献策想了想，也赞同叶皓的意见。
“好，那我就下命令了！”叶皓也不犹豫，转身对一直跟随在后面的几名大华军将领下达命令：“杨先达，你率领一团做为主攻，胡为民，率领一个野战炮连配合行动，易汉，率领二团，负责一团的支援！”
三人听到命令后，立即应是，就听叶皓接着道：“明日一早发起进攻，拿下无为城！”
“是”三人齐声回应着，立即转身下去准备。
翌日，太阳刚刚从天边露出一丝鱼肚白，五六个衣衫褴褛的农民起义军士兵正倚坐在无为城头上的垛口下面，他们紧紧地挤在一起，互相取暖。手中的武器也是五花八门，很多人甚至还拿着家里的农具。
呼啸的寒风吹过城头，一个三十多岁的农民起义军士兵紧紧裹住身上的衣服。现在正值寒冬腊月，仅凭身上那件单薄破旧的衣服，实在难以抵挡这小冰河时期的严寒。
听探子来报，东海伯的家丁队已经到了附近，他们半夜就被轰上城头，已经在这里值守了两个时辰，此刻不仅感到寒冷难耐，肚子也饿得咕咕直叫。
幸运的是，此时太阳已经缓缓升起，众人挤在一起才感受到了些许温暖。这个汉子坐在五六个人的最右侧，他使劲儿拉紧衣服后，仍然觉得有阵阵寒意袭来，于是情不自禁地向左边靠了靠。
他左边是一个只有十四五岁的少年，尽管被这个汉子挤了一下，却并未转头看过来，依旧双手环抱着双腿，怔怔地望着远方出神。
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