安西都护府。
首府碎叶城。
京城那边还是蝉鸣蛙叫的盛夏，这里已是大风弥漫入了秋，整座雄城笼罩在黄沙之中，远远望去，疑似传说中的天宫幻境。
大都护府。
虽然悬有国丧素缟，可婢女满脸喜气，将佳肴珍馐依次端进白虎堂，伴随着乐器声，腰肢扭的妩媚妖娆。
堂中高朋满座，皆为安西大员。
大都护陆丙坐在主位，左手边是新晋安西副都护卜琼友，右手边是安西军主帅公羊矛，对面是安西军左军长史宫子谦，其余几人也都是安西重臣，譬如上州刺史，安西军右军长史，不过有四位在，只能当作绿叶陪衬。
陆丙高举金杯，笑道：“诸位大人，今日不止庆贺卜侍郎升迁之喜，同样是我陆某六十寿诞，双喜临门，请满饮此杯。”
年过花甲的陆丙不见老态，黑发油亮，满面红光，既有儒生风雅，也有富贵气象，尽显庙堂大员风范，比之前迎接张燕云时还要年轻，看起来也就五十左右模样。
一桌人豪爽喝干，只有宫子谦闷闷不乐，小抿了一口。
细微末节，逃不过陆丙慧眼，不过对于这名刘甫贤婿，陆丙从不招惹，转过头，冲卜琼友微微一笑，说道：“卜大人，当年咱们二人，并肩在风沙中迎接安西军，还记得吗？”
卜琼友放下金杯，轻声道：“事情才过了四年而已，怎会不记得，下官头发白了一半，没想到陆都护风采更盛当年。”
“哈哈哈哈。”
陆丙豪爽笑道：“那天吃了一肚子风沙，害得我几天不进食，没想到风水转了一圈，又回到在原地打转，官员换了一茬又一茬，又是咱们二人并肩在这安西吃沙。”
口中说着吃沙，可语气难掩得意，即便安西又穷又破，在六大都护府中垫底，可再穷穷不了天王老子，郭熙曾在这里搜刮赃银几千万之多，谁敢说不是肥差？
卜琼友神色极为平淡，没有升迁之后的张扬，低声道：“下官初来乍到，以后冒犯之处，望陆都护海涵。”
“琼友老弟，见外了。”
陆丙抓住他的手腕，笑盈盈道：“满朝文武之中，我最佩服的只有三人，萧大人，李相，还有老弟你，凭借满腹锦绣，从世家门阀中搏出来一州刺史，殊为不易，然后再转战军伍，不惜倾尽一州财力，亲手打造出固州军，在征西中大放异彩，称得上文武双全，英雄盖世。仅凭这两点，只是敬佩而已，当不得最字，让为兄彻底五体投地的，是你的目光长远，青州侯流放途中，人人避之不及，唯独琼友你，暗中资助，并派出令郎率铁骑护送，与李家共进退，成为仕途登云梯。如今李相掌权，相信再过不久，老弟会百尺竿头更进一步，任兵部尚书，或者去往东庭或安南当大都护，入龙台凤阁也犹未可知。以后老弟若是独上高楼，可要提携提携为兄。”
一番话有艳羡，也有诚意，人人都羡慕卜琼友眼光毒辣，人人又害怕赌上身家性命。
光是无视宫中密信，谁又能做得到？
卜琼友轻笑道：“陆都护言重了，朝廷将我放到安西，绝非当登天石那么简单，要是想升官发财，卜谋大可去保宁或者入京，怎会来安西任职。”
口吻平淡，可谁都能听出陆丙碰了一个软钉子。
卜琼友贵为兵部右侍郎，兼任保宁副都护以及固州刺史，再有李白垚在朝中撑腰，论权势，并不弱于陆丙。明眼人能品出个中滋味，朝廷正要大刀阔斧进行吏治，将卜琼友放到碎叶城，十有八九是为贪腐而来。
陆丙被誉为大宁不倒翁，当然更清楚李相用意，所以大肆宴请，又谈及旧情，一口一个兄弟，先套好交情再说。
陆丙高举金杯，堆出和善笑容，“卜大人，请。”
官员纷纷举杯应和。
卜琼友含笑点头，接着对公羊矛说道：“大帅，请。”
笑容透出一股诡异。
众人再度满饮一杯。
“国丧期间，开宴设席，不怕朝廷怪罪吗？”
一道幽冷声音飘来。
众人望去，见到宫子谦眼含利刃，扫来扫去，谁都不敢与他对视。
刘甫女婿，正儿八经的皇亲国戚，又是宫家四兄弟中最有才干的一位，惹了他等同于得罪几方势力。
“宫将军，言重了。”
开口的是安西军主帅公羊矛，虽是一军主帅，但没有丝毫武将气度，反倒像是一名文臣，他笑意盈盈说道：“今日是给卜大人接风洗尘，顺便为陆大人贺寿，堂堂封疆大吏，难道只吃萝卜喝米粥？诸位都不是迂腐之人，先帝放在心中，不用常挂嘴边。”
宫子谦狠狠瞪着上峰，沉声道：“公羊大帅，你是怎样把先帝放在心中？可否刨心挖腹，借来一观？”
一位是公羊家嫡系，一位是郡马，公羊尘觉得宫子谦心高气傲，宫子谦觉得公羊尘德不配位，二人谁也不服谁，于是常有摩擦，但只是限于军中，像当着陆丙的面撕破脸皮，尚属首次。
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