九月尽底。
大老爷庄熹回到京都，先进宫面圣，后才回府。老太太就他回府时让诸家人去迎了一回，因朝内政事紧张不堪，老太太主觉让家人低调行事，没铺张大迎。再者担大老爷庄熹劳累，故让他请了安早回去歇息，一切叙话待明日再续。
当晚，东府按老太太的示下诸家事如常，大老爷和秦氏老夫妻没任何不满，熹姨娘与小姨娘却为此不平。觉着老太太偏心，不给东府好脸，难得老爷为国分忧，为府里挣得好门光，竟这样清淡对待。熹姨娘跟小姨娘就此理论到一起，有话无话在庄熹和秦氏跟前语来言往。
此处，熹姨娘无非想争个大老爷能注视自己，晚间到自己屋里去。小姨娘则巴不得将肚子亮出来给大老爷看。所以，拿老太太放的话轮一圈又一圈。
秦氏早早就放话给屋里人，大致情形与老太太那头说的无异，提醒府里人安静检点些。除了打压熹姨娘，另外还让小姨娘注重身子，毕竟她是有孕在身，跟别人大是不同。
因熹姨娘和小姨娘两人轮番言语，秦氏在侧多次点提，俱不听。庄熹觉着十分聒噪，等吃了晚饭，跟庄瑚一家子去她院里，借说跟两个外孙处处说话。实到那边听庄瑚报说自他离开府里发生的事故。庄瑚与丈夫查士德大体给说一道，庄熹听完，沉默不语，至终说“我知道了”。
次日。
庄熹领了头早到寿中居拜安，老太太又早早叫人预备祠堂叩拜祖宗等事宜。等众人齐聚寿中居请老太太的安，便去祠堂面祖宗不提。
庒琂、三喜、子素、慧缘、阿玉是外来者，自知避嫌。众人去祠堂那会子，庒琂和三喜悄悄把庄瑜拉住，跟她说：“你们家人进祠堂，我们去不合时宜。如老太太太太问起，你就帮我圆回几句。”
庄瑜知这些礼仪，可也将她视自家姐妹，诚心邀请一起。庒琂执意不肯去，无奈它法，客气几句就此作罢。
庒琂回到镜花谢，把醒安的一些说话给慧缘、子素说了。也跟她们明说众人去祠堂，自己不适宜去等语。完毕，又告知老太太有意等过完祠堂再跟大老爷提及慧缘亲事。
可不是要定板，提亲的事？
再有，要给慧缘家人安排一处妥帖的家门。
慧缘心中有愧，仅听不表。子素表面应和，心里十分不待见慧缘，也是笑笑的应庒琂。见几人都心不在焉，庒琂不说了。
将近午时，东府秦氏的贴身丫头元琴和元意两个丫头急急来传话。说老太太太太老爷等在东府等见庒琂跟慧缘。
庒琂知大老爷想看看慧缘，为何还要自己过去？自然的，长辈传唤不得不依，心里有疑问，终究不好说什么。跟元琴、元意出了中府，在去东府道儿上，元琴说待会子去看看大爷就完了，也没什么事儿，让两人不必过于紧张。
兴许，丫头都看得出两人面目心中的不安。
因听元琴说见大爷，庒琂顺口问：“大哥哥怎么的？”
元琴哀叹道：“大爷跪拜祖宗倒下了，抬回来进了药，大夫瞧过才醒。老太太、老爷、太太们都在呢！”
庒琂愣是一惊，关切道：“好好的，怎么倒了？”
元琴摇头，或是知晓，或是不知晓，她是丫头，说不得的话她当然不说，元意也如此。
至东府大门首。早有人在门边等候，见到庒琂和慧缘，不禁大喜，迈步迎下来端礼，未等庒琂慧缘两人反应，人已飞跑进去了。身后的元意元琴苦笑道：“瞧呢，里头等着急了。”
元意元琴那面目表情再配此话，让庒琂主仆心里愈发惴惴不安。
说着，慧缘扶庒琂，四人撩裙子上台阶直入大门。入东府大院，元意道：“姑娘跟我来。”
元意当头引请，穿过府中大院过内院，大体格局布置与其他各府无巨大差异，四周是蜿蜒高低的回廊。进来后随元意朝左手边走，顺回廊上了一坡，再下一处陡阶，回廊尽头是一处园子矮月门，黑瓦装饰，白墙粉隔，内外栽种几株桃花，那桃花枝枝节节冒头窜叶，零零星星点缀在墨瓦前后，如古画里头的梅园檐下小景。
过了月门，一径是铺了五彩晶玉鹅卵石，两边是绿植树木花草，皆齐整盎然，鹅卵石道夹在其中，甚像雨后天上挂虹。因头一次见这路径，新奇不说，倒让庒琂想起镜花谢密道里的情景，那黑蛇出现的心湖洞室，四周不也是此类晶石？
庒琂心中纳罕：四府走过，头一回见这样的路，可见老太太嘴里说不关心大哥哥，心里着实爱呢！如不然，那密封黑洞的晶石怎么就只落在他院里？
过了鹅卵石径道，便是一竖圆形木搭仪门，仪门身绘跟外头不一样，皆是《清明上河图》上头的情景，可奇的是，仪门两侧各突出两小居抱厦，十分突兀，跟仪门后头那宅子极其不登对。
庒琂心中默默称奇。眼顺仪门进，后是一方外院，干干净净没个什么陈设，直走便是宅子台阶。上了台阶是大门，大门粉黑漆，门板上装饰有茶碗大小漆银色的铆钉，远远看那银黑相趁，十分庄重阴森。庒琂想着：果然适合大哥哥这样的人物居住，与常人确是不同。
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