是寿中居竹儿来了。
庒琂被叫唤声吓住了，连忙擦去泪眼，又慌忙为慧缘擦拭，一边让三喜去开门。子素怕三喜过于慌张，便牵住三喜，自己去。
开门迎过竹儿，竹儿疑惑问：“哟，大白日的，怎么关门了？”
子素冷静道：“慧缘她娘原本身子不大好，外头站一日有些凉。刚躺下呢，因这个才关门的，或能暖和些。”
竹儿道：“那冬天怎么过？”因道：“姑娘在？”
子素往里引请，道：“在的，跟慧缘她们聊些旧时候的事儿，给动了心情。”
竹儿信以为真，笑脸走进来，道：“你们在屋里说故事，还动心情了。我瞧瞧。”进来看到诸人一脸哀相，氛围似不寻常。竹儿收住脸面，再道：“我打扰姑娘叙旧了。”
庒琂笑道：“哪里。我们也没说什么。怎么就被你打扰了。”
竹儿不经意看一眼慧缘，看她眼睛还有泪花，于是遮掩笑道：“我见我母亲是几年前的事儿了，哭得跟什么似的。姑娘以后跟我们不一样，该是欢喜。”这话对慧缘说的。
慧缘假装欢喜，挤出些许笑容。
竹儿再道：“老太太让姑娘过去。”
庒琂想到有这时候的，从寿中居离去，老太太那眼神直勾勾看自己，担忧不说，其他的疑惑必定有。以为众人散去，她会留下自己问话，谁料老太太留曹氏没留自己。
如今，却又找来了。
庒琂眼神安抚慧缘，再示意子素和三喜好生看着，便随竹儿去了。
到了寿中居，看到老太太半侧躺在炕上。庒琂进来，端过礼，老太太让她到跟前坐。
庒琂到跟前没坐，只直直跪下。
老太太稍起身，抬手让竹儿扶起。
庒琂起身依旧不敢坐。
老太太扬手对竹儿及候着的其他小丫头子：“出去吧，门带上。若谁来就说我没精神，一概不见！”
竹儿点头，领丫头子出去了。
竹儿到了外头，正好撞上梅儿，梅儿想往里头来呢。
竹儿道：“老太太在里头休息呢，你高兴什么？”
梅儿道：“轮不到我高兴，二太太托了这东西来。”手托起一个盒子，也不知里头是什么。
竹儿拉住梅儿到外头，道：“往库房收着吧！”
梅儿冷道：“人家的心意没到面前，我给人撂到库房，回去我给人怎么说？”
竹儿道：“老太太跟琂姑娘说话，谁不能去打扰！才刚说了。”
梅儿略是不满，道：“二太太问了，你可得帮我说话。回头你跟老太太说去，东西我帮收着了。”
竹儿道：“里头是什么？”
梅儿道：“我哪儿知道？没见开口封了条？”
说完，梅儿去了。
竹儿守在门口，廊下几个丫头说说笑笑，她怕有影响，就急让丫头子们散了。
余下，欲有近者，竹儿都让她们避开些。她知道老太太如无要紧的话，不会这样关门隐秘说话。
当然，老太太也觉着眼下的话是极其要紧。
让庒琂坐好，老太太才对她道：“这是怎么一回事？你如实跟我说。”
庒琂不能如实回答，毕竟慧缘牵出曹氏，是因庄顼那事儿，归咎还是西府楼台月那天的的事儿。真要按慧缘说的那样回复老太太，得罪的不止是曹氏了，还得罪西府，东府自然没面子，得罪更深重了。
于是庒琂道：“就是二太太说的那样。老太太要责罚，就责罚我吧！”
老太太审视她，良久后道：“丫头，你若有苦衷，只管说不妨事。但你留在心里，我担心你呀！”
庒琂笑道：“没事的。”
老太太又道：“我叫你来，想问一问清楚，既然你觉着没什么，我就不问了。可我心里头不安宁，再想呢，你不愿意慧缘过去，我也说那就算了。你觉着可好？”
庒琂道：“慧缘都应了，怎么又不作数了？”
老太太道：“人家家人都没说，提亲何时去的？哪有这样办的道理。若不办，丢在家里没人知道，当没发生过这档子事儿，若办了，传出去才叫人笑话。”
庒琂道：“如不然，眼下再跟慧缘的娘提亲就完了，她们大度不在意这些。”
老太太叹息，几次欲言又止。
庒琂见状，道：“老太太是担忧什么？”
老太太心疼道：“谁人不重要，儿啊，你才是外祖母心中重要的呀！”说完，老太太老泪纵横，呜咽起来。
庒琂反而笑去安抚拍背，道：“亭儿知道，外祖母不必担忧。”
老太太道：“不是我不想替你大表哥寻这亲事，那丫头瞧着多伶俐。有她，你大表哥下半辈子，该是安了。可是，我隐隐约约觉着，慧缘丫头信不得。”
庒琂似被戳到痛点，即便慧缘才刚说得那么动情，也难以根除心中那些疙瘩。
老太太提及，如在庒琂伤口处撒盐，痛中之痛。
但是，庒琂不能退，只能迎进，为了日后大事，此遭必奋力掩饰拼搏。她道：“老太太多心了。如信不过她，她也不必留到今日。”
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