任谁料想不到，老太太这会子清醒，如此发怔审人，叫人害怕。
曹氏再哄几声，老太太仍旧那样，在琢磨什么事儿一般，她目光松散，如一面掷碎的湖面，在夕阳之下，泛起淡淡的金光，却又深不见底，让人难以揣测。
曹氏一手捧茶，一手举勺。
举勺的手，微微发颤。
袁姨娘走上来，伸头往下，轻呼：“老太太——”
这女人，嫁入北府，屈从庄禄作二房，多年来，无生出，不懂得生养，浑有一副普通样貌，这些年不得二老爷的喜欢，也受曹氏欺压，在庄府的位分是看得见的，活得不如太太跟前的大丫头光鲜。
一般时候，袁姨娘自知之明，也不爱走动，不去参与府里那些活动，自个儿守着自个儿那小院屋子过活。如今不像往前，老太太一再病重，才要她露个脸，随身伺候一二次，当为北府尽孝。
可曹氏还是嫌弃她的声音调儿高了，道：“那么大的声儿，仔细惊到老太太。”
袁姨娘不敢顶嘴，攥住双手，又退下去，静静候站，真不言语了。
曹氏再侧头过来，示意庄琻与庄瑛，让两个女儿上前来。
庄琻与庄瑛一前一后，慢悠悠上床前，蹲跪下来，没作声。
曹氏微笑对老太太道：“老太太，二姑娘、三姑娘来给你请安了。老太太瞧见了么？”
这话一停，老太太喉咙里咕咕几声响，迸出一句：“真以为我是瞎子么？”
曹氏吓了一大跳，险些把手里的勺子惊落。
很快，曹氏笑咪咪回道：“才刚老太太那样瞧人，把我们都吓着了。老太太好，我们才是高兴呢！”
老太太闭上眼睛，呼出一口气。过良久，她道：“今儿是什么日子了？”
曹氏不敢乱回话了，眨巴的眼睛看住两个女儿。
这时，庄琻回说：“赶着快入夏了。”
老太太慢慢睁开眼睛，看住庄琻，目光温柔和蔼，带着气息的话语道：“赶着赶着就入夏了，也是个不太好的时候。”
这里的人谁想得到老太太思虑什么？一个个的面面相觑，不知如何应答。
老太太道：“一二年前，也赶着入夏，一件儿接着一件儿喜事。今儿，赶着入夏，一件儿接着一件儿……”
曹氏打断道：“老太太知道的，这不也是一件儿接着一件儿好事儿么？佟府过几日要差人过来细谈，我们只盼老太太身子强硬康健，替我们主持。”
这方的意思，指的是庄琻与佟府少爷佟幕的婚事了。
老太太道：“但愿吧！”又怔怔地看住庄琻。
此刻，庄琻听了母亲与老太太的对话，忽然伤感，眼泪水跟珍珠似的，一颗接着一颗往下滚落。
庄琻怎么不知自己的难处？身为庄府的小姐，发肤前途，一切得由家人安排，婚事也不能自主。论到底，自己是不愿意嫁去佟府的。
要知道，庄琻倾慕王府的肃远少爷。这些，她母亲曹氏心里清楚。可怜的是，打她小时候，北府与佟府定了亲，替她定人生大局了。
庄琻伤心，就为不能自己，不由衷啊。
老太太见庄琻一脸丧气和悲伤，有些不忍了，勉强挤出笑容，对她说：“二丫头啊，该是你的好事。我只盼看见，欢欢喜喜的才好。”
曹氏催促庄琻道：“还不谢老太太呢！”
庄琻怒转脸面，白了母亲曹氏一眼，再转头看老太太，哭道：“老太太好，我才能欢欢喜喜。期盼老太太康健如初，我才是无忧无虑了呢！不然，日后有人欺负了我，真真没人给我主持，没人肯疼我了。”
老太太持续微笑，道：“难得你换这副模样，叫我有些不习惯了。听话就好，你听话，我安一万个心。可别像你们老子娘那些个嘴脸，搁在哪儿都叫人嫌弃。”
庄琻哭道：“老太太也嫌弃我了。”
半时，庄琻的悲伤由内而外，真真实实的。
三姑娘庄瑛见姐姐那般，又见老太太那般，心里涌起无限的酸楚，她也想像姐姐那般说几句话讨老太太的欢心，可是，眼下嘴里，却怎么也憋不出来。
老太太的目光从庄琻的脸上移开，落在庄瑛脸上，道：“你姐姐出去，该到你了。你也该欢心才是。”
庄瑛摇头，眼泪比她姐姐还要厉害些。
曹氏皱眉头盯住庄瑛，恨不得替她说几句，眼睁睁的见她半声不吭，真急死人啊。
末了，曹氏道：“老太太，这是个闷葫芦儿，只盼不得好了。日后和府的和大少爷与她，不知谁遭罪呢！”
老太太咧了咧嘴角，懒得搭理曹氏。
接着，庄瑛抹眼泪，才出一句话来，道：“我哪里都不去，一辈子伺候老太太。”
老太太道：“傻丫头，你就这点儿出息，就这点儿好。好得叫我不安心啊！你老子娘一个老虎一个野狼，你姐姐又是个野豹子，净拿你欺负，你最委屈。别哭。都别哭！”
本来，曹氏也不打算掉眼泪，可听老太太一口一个关心庄琻和庄瑛，不知为何，心里头那些委屈劲儿，掩饰不住了，竟随女儿两个一块泪水不断。
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