子素原本要随进门，因看到庒琂在后，又退出来，扶住庒琂，入内。
此时。
老太太容颜亲蔼，向门外处众人招手，让众姑娘别玩闹，省得进寒气等语。诸人方才安定少许。庄玳因见庒琂进来，道：“琂妹妹别跟她们闹，来我这儿坐暖和。”
庒琂含笑，徐徐进入，真去床边靠庄玳坐下，把此前那些礼仪与不安丢个七八分，装个样子罢了。
老太太道：“这样才好。一个个不知保养，病了又怎么样呢，琂丫头最是俊杰识事的，不像二丫头、五丫头那般。锦书姑娘且别学那两个跳天妖尊，白白坏了你的身子，且瞧二丫头那腿脚，可怎么不好的？就是上天入地，没个枉法轻重招致的呢。”
大约说笑好一会子话，外头来传，说鸽子粥好了，郡主差人来请示，看是前头去吃还是怎么样。老太太说天寒地冻的冷，难得坐热和，就在此处用。
餐时，郡主倒没过来陪，说张家太太要来拿些东西，忙前顾后一时没照得周全，这才腾出空儿来，当下引张家太太拿东西去了。老太太没问拿什么，也不怪怨，只说留得好口食，就不管三太太了，余末，叫绛珠去回话，好歹留张家太太吃了晚饭才去，让锦书姑娘多呆一会子。绛珠去后，老太太又叫人把湘莲找来，想让庄璞来吃鸽子粥。湘莲来了，说二爷庄璞这会子跟张家大爷张郎出去了。
这一引，才知道张郎随同母亲和妹妹锦书来了庄府。
老太太怪闷闷地望住锦书，若有所思道：“你们一家子藏头露尾的来，所为何事呢？若叫她们二哥哥拐坏了你哥哥如何是好。”
锦书笑道：“藏头露尾不敢领这罪，我们可是车马从门前停进的。老夫人不说，我还不敢提。横竖只有我哥哥带坏人，哪有人带坏我哥哥的。就是怕老太太怪罪，来时我才没敢说。我母亲来时也说了，只叫哥哥陪车到府门外候着，谁知他竟不听。真是把璞二爷冻坏带坏，岂不是我家哥哥的罪过。”
老太太叹一声，啧啧道：“听听，还没出阁呢，便不要家人了。”
后头，绛珠又来回话，说已把老太太的意思传达了，郡主三太太领了意，款留了张家太太。张家太太推脱几番，也是情愿留下，张家太太还说：“权谢老太太怜爱锦书姑娘，让她跟府里众位姑娘小姐玩乐。不至于让锦书姑娘一日日烦闷，于身于心也是好的。”
听毕，老太太甚为满意，说：“才是过年的景致呢。”
餐毕，老太太感叹道：“历年简衣粗布，清茶淡饭，扫尘除旧，不忘祖上。我也知道，都是我这老太婆子一厢情愿罢了。去岁，你们二姐姐不服跟我闹，我看着，北府鸡鸭鱼肉，金包银包的家府也不服。今年我索性改一改，换一个头面。我自个儿领个头儿，算与时看势，不按往年的了。这倒好，我这般，你们反而乖觉，显得我跟你们格格不入，我才是打外头来的。”
这一说，诸人才假装觉醒，往年那些穿衣做作，今儿改了，且从老太太这儿改的。是的，今日，老太太一改往旧，几乎盛装，哪见布衣之景？如今，粗茶淡饭也免了，还叫吃鸽子肉呢。众人心中早早有想法，却个个不说出口，哄得老人家欢心。
庄琻道：“我是听老太太的话。”
老太太道：“难道我不听你的？我若不听，日后怕是没人给我汤喝饭吃，侍奉我终老归西。养你们老子那些做什么，一个个没良心，你们也这般没孝道的。”
庄琻道：“说我没良心我也受，老太太怪大老爷、二老爷、三老爷、四老爷，那可冤枉死个人。老爷们哪个不是曾参、子路？还有伯夷那般的情操呢。老爷们不差，我们能差到哪里去呢。不都是老太太一手教导教育的么？何苦言语这般晚景凄凉来怄人。”
言笑几番，又是吃茶，陪庄玳许久。
庒琂听着，不言不笑，回想才刚庄琻的话，心里猛然多几分鄙夷：亏这位二姐姐敢拿古人来比较，这大老爷二老爷三老爷四老爷胆敢比曾参？比子路？比伯夷？曾参子路之孝感天动地，伯夷之廉洁亘古难有的，岂非这府里人能比的？传出去也不怕贻笑大方。真若如这位二姐姐所说，他们有曾参子路之情，有伯夷之操，未必有尾声之信义。
如若不然，那三老爷和郡主在亭子外头何故要想法子撵走自己？不顾亲戚一场？真讲究孝廉信义，便不会如此，想必都是自个儿给自个儿扣的高帽子，贴金脸，做个孟尝君罢了；映是：人只知其面，不知其心，关起门来谁知谁吃了什么劳什子？那孟尝君号称食客三千，食与同等，关门私下，怕并非如此。可见古人今人，坏的人没有不同的，皆掩耳盗铃，自欺欺人。
直至入晚，老太太才乏累要回去，众人不敢多言。竹儿知觉的先让人去回郡主。在老太太离去之前，郡主与张家太太才来见，又寒暄几番，多是照门面的话，这才散去。
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