见府中孩儿们的身体一个不如一个，老太太的心为此担忧，日日夜夜不得安宁。与此前相比，老太太夜里惊醒的次数尤为多，竹儿等丫头服侍越发辛苦了。
十一月初这夜，老太太梦中醒来，说梦见一团黑云绕树，竹儿等百般宽慰，又进了些安神汤，皆不管用，老太太恍恍惚惚睁眼至天明。天光时，说记起来了，梦里的那棵树是中府外头那棵老槐，说叶子都掉光了。
因宝珠之前在此树上吊，老太太这么说，叫她惶惧不已，且叶子掉光，多是不吉利的。
过一日，老太太叫竹儿把老太爷生前留下的那副槐木手串珠子拿来，自此，日日夜夜握在手中，默念祷告。竹儿见她这样，越发担心了，寻了个空，悄悄去南府找幺姨娘，说能不能请白月庵的普度师父过去，陪老太太讲讲经。
竹儿此处做法，考虑再三，四下排除，才找的幺姨娘。
竹儿也跟幺姨娘坦白：“东府里头，大『奶』『奶』身子从十月拖到现今，大爷的身子也不好，不敢找大太太说；二太太忙照管府里，万事粗细如麻，二姑娘的腿又没好全，找她说增赘她的麻烦也是不能的；西府打中秋过后，三爷的病一日重过一日，谁敢去说其他？只有南府这边万事平安，或能缓解老太太心里之忧，日前看老太太叫拿老太爷当年留下的念珠，多半是向佛了，心有积结未解。”
幺姨娘夸赞竹儿细心，夸赞她思虑周到，因说冷不丁的去宽解老太太，怕她不受，当然，还怕老太太责怪竹儿私自处事，便合计说：“天越来越冷了，叫老太太出去走走，散散心，走远了的怕不能！听你这么说，我们得寻个事由，最好能在府里办个什么事儿，乐一乐，消了她老人家的心。可算来算去，今日无别的事由啊，倒是十一月十七，是冬至，又是阿弥陀佛圣诞之日，不如以此为由，你先看看老太太的意思。若点头，我这边请普度师父过去。府里这么年不见佛不论鬼怪，这会子兴起这事儿，有些怕老太太心里不愿。你就说，挂红添喜气，往中府外头那棵老槐树挂就成，就近，不怕劳动她的身子。”
竹儿喜道：“是个好主意。明眼人知道我们的做法是献佛的，老太太不会想不到吧！再说，开先三爷病危，不也是请普度师父过去祝祷么？”
幺姨娘道：“此一时彼一时，那是老太太心里担忧你们三爷。轮到她自个儿未必愿意这般做。”
竹儿明白了，回到寿中居，事事小心，仔细照顾。总想寻机会给老太太递话，却没个机会说出口，老太太病蔫蔫儿的，不适合啊！
巧在这日——
十一月初五日，庒琂过来请安，看到老太太的精神哀颓萎靡，与前日比较，气『色』消沉不少呢。安毕，稍稍的把竹儿拉出去，问她老太太近几日怎么的？
竹儿掉泪，低声说：“前几日一觉醒来，发了一身子汗，梦魇了。”
原来，老太太自那日梦魇，就叮嘱下去，不许让寿中居的人往外头传报。故而，庒琂也不得知。数日来请安，只觉得老太太的头痛病发作导致。谁知，是这些心病心魔在折磨她。
于是，庒琂道：“那你们给太太和老爷们说没有？”
竹儿道：“哪敢说？老太太不许，另外，几府里的人都不顺，给他们说去，不是添堵么。不过，我心里很忧虑是真的，悄悄去给幺姨娘说了。”
庒琂道：“幺姨娘怎么说的？”
竹儿便把见幺姨娘合计的事说给庒琂，庒琂听后，觉得也妥。可竹儿说，拖到今日，自己都没找到机会给老太太递话。
竹儿十分懊恼。
庒琂道：“姐姐且忙别的去，这事儿我来说。”
过一日，庒琂再来请安，顺口对老太太说：“老太太，近些日子，我常做一个梦，总是梦见给老太太吃柿子饼，心里惴惴不安，又见大鹅把老太太驮走了，叫我无依无靠，好不可怜。”
老太太无气无力地看住庒琂，笑道：“我看竹儿丫头跟你说了什么话，叫你烦心了。梦由心生，心随声动。不许听别人谗言『乱』说。自个儿过好你自个儿便是。”
庒琂极其佩服老太太的精明，一眼瞧出自己想说什么了，急道：“老太太说的是。我原想跟老太太致歉的来着，都怪我那日任『性』，不顾老太太吃鹅肉，还叫老太太吃那一口柿子饼。以遭至此。”
老太太道：“你越说越混了，我怎么了？”
庒琂顿了一会儿，开门见山道：“这么多日，府里太太不来请安，老太太不给她们来，是不愿她们见到老太太今日这般。可不是吃了我的柿子饼的缘故。”
老太太道：“我是残身老骨，旧病缠绕。没那精神再召安听她们那些聒噪唠叨。”
庒琂道：“如此说，老太太也不愿意见我了，听我说这些话。”
老太太一把庒琂拉过来，搂在怀里，拍抚道：“儿啊，我视你与他人不同。怎不愿见你呢？你说什么我都听，也喜欢听。巴不得呀，你日日跟随在我左右，跟我说体己话儿。”
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