头先，听庒琂不见了，曹氏还偷着在北府乐，跟贵圆和玉圆她们：“总归不是咱们府里正出的人。”当又听琂姑娘回来了，便咒她怎没在外头饿死，跑回来做什么。
是贵圆底下的一个丫头听的，回来报给贵圆，贵圆当新闻去给曹氏。贵圆道：“宝珠死了，西府的让她给人家跪去，发送那日见宝珠的鬼魂回来，吓得跑去躲。如今回来，那边的太太没追究。老太太当日过了嘴，那边太太不敢留，想送回镜花谢。可琂姑娘不肯去，自知罪孽深重。”
曹氏道：“还有个自知罪孽的呢！你瞧西府的这几日看我的脸色，仿佛宝珠的死是我害的似的。”
贵圆道：“她们窝里有见不得饶，自然要迁罪给太太。太太不计较，那是看在她是郡主的份上。”
曹氏笑道：“这多少年了，西府是事事压在我们北府。还好当年老太太明智，调了个顺序，长了西府一位份，算是平衡一下子了。到底呢，西府几个孩子叫老爷太太就罢了，若按平常的叫，这位分该是当摆设。”
原来庄府有一传，当年太后赐婚之前，老太太下令，让四位老爷到祠堂祖宗那里去商量。这商量什么呢？府里四位老爷的长序本不是这样，按正确的排法，西府三老爷排行老二，其余，北府的居在后头。老太太担心郡主嫁过来，一层是有郡主的封位，一层又怕郡主居在东府之后，会压制其余三府，便让庄勤排末老四，调个长幼。谁知，四老爷不肯，这是对祖宗不敬。后来，只有庄禄和庄勤换了个位置，庄禄从三老爷变成二老爷，庄勤从二老爷变成如今的三老爷；这么多年，老太太不待见南府四老爷，就因那事。府里的一些老人知道，新的奴才们就当是传，老太太也不许乱传，这事儿些的孩子也有不知道的。
不过，此事，也并非公开秘密，有不知道的是常情，老太太一味回避，若有人传，她便净骂那些人乱话，没道理的。在曹氏心里，当是真有这事儿了，为此优越许多年。
若不然，庄璞、庄玳见庄禄，怎有时没时称呼他为二叔？而不是“伯”辈相称？这是曹氏心里觉得不足的地方，也是她日常跟西府相处，总有跨不过去的情感，生分在这儿。
而西府呢，默认孩子们这般称呼长辈，可不是郡主指示的？曹氏不怪孩子们，心里只怪郡主。
碍于她是郡主，曹氏不敢嘴，默默忍了这么些年。如今，勾起曹氏这番话来。
贵圆听曹氏那样悲叹，道：“我听，西府的留下琂姑娘不放，是有由头。不过，给老太太去了。”
曹氏道：“瞧瞧，巴结人好话的，一套一套的，我们这老太太一怕权压，二怕没好话。这有权有位又有好话的，多不好听也听了。西府的都跟老太太什么？”
贵圆道：“什么不知。老太太没追究西府便是了，仍旧让琂姑娘留那边。这也好，对我们这边没牵扯的。据那日发送前，宝珠棺材里冒黑烟，西府的人怕了，怂恿着要叫太太去赔罪，因琂姑娘跟太太一起见过宝珠最后那几面的，叫太太去不便宜，才把琂姑娘叫去顶，琂姑娘去了才压住那些黑烟。后来发送当日晨早，宝珠回魂，琂姑娘瞧见了，怕得叫个崩没人理，她才跑去躲几日。西府的那些人心狠，没一个用心找的，假装去老太太和镜花谢走一圈，老太太那日听到了责怪西府就那事。”
曹氏道：“真有宝珠回魂一？莫不是你们这些烂嘴胡吧？”
贵圆道：“太太啊，这话是不是胡不重要啊，琂姑娘不见可是真真的事儿。横竖来，回魂也是找琂姑娘去，与别人不相干。”
曹氏听这么，心里有些惊慌，毕竟宝珠离世前，自己确实冤枉了她。于是，曹氏道：“那日我也是觉得有趣，快嘴罢了，未必是我的由头让她想不开。”
贵圆道：“哪能是太太的过失，都是琂姑娘害人。一进我们府里，带来都是厄运，老太太眼睛被蒙蔽了，处处维护她。那会儿她是妖怪，我倒觉得是真的，太太看她，跟我们府上有什么真关系，把老太太弄得服服帖帖，施了妖法儿。原我不信，东府的，我们府里篱竹园的，哪一宗不够攀扯她来？撇开不，就琂姑娘回来这日，西府又起黑烟了，西府太太还亲临坐镇去宝珠住过那屋子瞧。后来琂姑娘回来了，那黑烟才不见的。”
曹氏道：“这么，真是新闻。该让老太太知晓才好。可咱们没得脸，如何呀？她又被琂丫头迷惑的。头先寿中居里头那位仙姑还向着我们，有些指示，如今仙姑仙去了，我越发没得力去了。”
贵圆道：“太太横竖不管就是了。都是西府自个儿的福祸。”
曹氏啐道：“放屁！有老太太一日，哪有什么西府北府，咱们都是庄府！他们得了福祸，咱们跑得了？”
贵圆连连掌嘴，道：“我错了我错了。”
主仆两人在屋里叽叽咕咕议论呢，外头传来庄琻的叫骂声。丫头呜呜直哭，也不知怎么得罪庄琻了。曹氏听到哭声烦躁得很，骂道：“西府的丧期没哭完，哭南府的去，这会子往我们院里哭什么！”便叫贵圆去瞧瞧。
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